Екатерина Флат - Присвоенная невеста

– Но вы же понимаете, незыблемые традиции и…

– Сколько? – перебил он.

Лорд Алистер заколебался.

– Что ж… Ну если за определенную плату… То так и быть, мы готовы пойти навстречу многоуважаемому лорду.

Ирина

Днем ранее…

Пока все складывалось вполне удачно. В деревеньке удалось разжиться и одеждой, и средством передвижения. И если лично меня не смущало, что и одета я как селянка, и едем мы на телеге, то Алира вовсю нервничала.

Переговаривались мы шепотом, хотя везущий нас мужичок вообще не обращал на нас никакого внимания, что-то насвистывал себе под нос. Да и больше на лесной дороге подслушивать было и некому.

– Но ты представь, – все сокрушалась Алира, – что о нас подумают? Будто мы какие-то плебейки из глухомани, право слово. Ты и одета соответствующе, да и у меня платье не в лучшем виде после всех этих злоключений.

– Так ты же говорила, что в обители принимают абсолютно всех, лишь бы только магия была, – скептически напомнила я.

– Так оно и есть, – тут же с жаром заявила она, словно боясь допустить даже мысль, что это не так. – Но, согласись, одно дело, когда невеста – аристократка из почетного рода, и совсем другое, когда вот… – она развела руками.

– Все равно не понимаю, в чем проблема, – я зевнула. Честно говоря, меня дико клонило в сон, но я попросту боялась пока засыпать. – Честно скажешь, что так и так, напали разбойники, угнали экипаж с вещами.

– Ну допустим. А как ты свой вид объяснишь? – не унималась она.

– Да в общем-то никак, – я пожала плечами. – Мне это только на руку. Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что мне куда логичнее попасть в обитель именно в роли служанки, а не будущей невесты.

– И логичнее, и безопаснее… – тут же одобрил мой замысел дракон. – Так тебе будет куда проще найти последнего хранителя нашего знания… И при этом все провернуть в тайне… К невестам в обители слишком много внимания… Постоянно на виду – это для тебя слишком рискованно… Тем более он тебя ищет…

Я и без уточнений поняла, о ком речь. Только что Рионару неймется? Или я настолько прищемила его самолюбие своим побегом, что он чисто из принципа хочет меня найти?

– Дело не только в этом… Вашу зародившуюся магическую связь не убрать односторонне… И пока она существует, Рионар не обзаведется новой невестой… А для него это крайне важно…

Вот уж не думала, что он такой фанат супружеской жизни.

– Он и не собирался пока жениться… Но смерть императора внесла свои коррективы… И для Рионара это вопрос чести его рода… Это долгая история, да и не столь важная сейчас…

Я и не горела любопытством. Чем меньше о Рионаре думаю, тем лучше. Хотя если ему позарез нужно меня найти… Но, может, все-таки удастся все уладить мирным путем? Я уже даже придумала, как это провернуть. Но все это потом. Пока для меня задача номер один – попасть в обитель.

Наш извозчик оставил нас на дороге и уехал. Так что оставшиеся несколько метров до двустворчатых ворот обители мы с Алирой прошли пешком. Сами эти ворота располагались в высоченной витой изгороди – и не забор это будто бы, а просто стальное кружево. Вот только так и накатывало ощущением внешней магии. Похоже, вся эта хрупкая красота, несмотря на всю свою декоративность, защищала территорию обители не хуже крепостной стены.

– Что дальше? – полюбопытствовала я, едва мы подошли к воротам.

Алира нервно закусила губу.

– Даже не знаю… Я думала, тут сразу впускают.

– И встречают с распростертыми объятиями? – закончила за нее я.

– Вроде того, – она стушевалась. Как она в сердцах призналась мне еще в деревне: «Я же не думала, что за пределами нашего поместья так сложно со всем справляться самостоятельно! Совсем иначе я себе представляла внешнюю жизнь…».

Мне даже жалко ее было. Уже сколько ее наивных представлений о мире разбилось вдребезги за столь короткое время. И как бы в реальности обитель невест не оказалась самым большим ее разочарованием… Правда, и от меня тут было толку мало. Но зато имелась железобетонная мотивация – желание жить и вернуться домой. Так что расклеиваться я просто не имела права.

– Нужно как-то дать о себе знать, – я оглядела наглухо закрытые ворота. Ни какого-либо звонка, ни дверного молотка… Да и за витой изгородью виднелись лишь деревья. Может, тут даже близко ни одной души нет? Все во дворце, белые башни которого виднелись и отсюда?

Не придумав ничего умнее, я просто в ворота постучала. И тут же зазвучал скрипучий голос: