Екатерина Флат - Присвоенная невеста

Старик улыбнулся:

– Что поделать, Рионар, что поделать… Мы тоже узнаем все далеко не сразу. Но, ты же сам понимаешь, то, что узнаешь ты, точно так же узнают и твои соперники. Но я не сомневаюсь в твоей победе ни на миг.

– Благодарю, магистр, – Рионар кивнул.

– Ну а пока я могу лишь пожелать тебе удачи в поисках сбежавшей невесты. И не медли с поездкой в обитель, там как раз должны были набрать новых девушек, только ведь не ты один направишься именно туда за одаренной невестой. Сейчас все внимание сосредоточено даже не на императорском дворце с пустующим троном… А именно на обители невест… Все претенденты на престол сильны и примерно равны, но одаренность наследника зависеть будет еще и от выбранной супруги. Как бы ни абсурдно это звучало, но потому судьба империи будет решаться именно там. Именно в обители… И лучше тебе поспешить.

Для ритуала магической связи нужна была полная концентрация и тишина. Такое впопыхах не сделать, потому, не теряя зря время, Рионар вернулся домой.

Но только-только в своем кабинете разместил на столе взятый у артефакторов драконий кристалл для ритуала, как в дверь постучали.

– Господин, – дворецкий поклонился, – к вам прибыла некая леди Эвейна ар Филбарт.

Что?..

Сама вдруг явилась?..

– Что прикажете, господин? Сказать, что вы заняты и никого не принимаете?

– Спасибо, Гарольд, но с этой гостьей я сам разберусь.

И с преогромным удовольствием.

Эвейна ждала внизу, в холле. Стояла у самых дверей, нервно мяла в руках поля шляпки. Хоть не в форму служанки в этот раз обрядилась – и то хорошо. Но даже странно… Вчера, даже в таком виде, она казалась ярче и интереснее, чем сейчас. Может, бледно-желтое платье играло такую роль, но теперь Эвейна выглядела будто бы выцветшей.

– Лорд Рионар!.. – едва заметив, как он спускается по лестнице, она встрепенулась. Тут же присела в реверансе. – Я безмерна вам благодарна, что вы снизошли все же меня принять. Умоляю вас, позвольте мне все объяснить!

Рионар сделал приглашающий жест в сторону гостиной. Сам подвился своему спокойствию. С утра же только рвал и метал в Хамерхофской гостинице! А теперь, когда беглянка сама объявилась, почему-то нет в ее адрес и тени прежней ярости.

Вот только еще с первого взгляда на нее не покидало смутное ощущение, что что-то с Эвейной не так… Будто в чем-то она изменилась… Она и не она одновременно…

Но пока напрямую не стал спрашивать об этом. Решил для начала выслушать, что же такого она в свое оправдание скажет.

В гостиной Эвейна первым делом оглядела интерьер, то ли восхищаясь роскошью, то ли оценивая его стоимость. Явно очень нервничала. Впрочем, неудивительно. Самому было весьма любопытно, как же она выкручиваться будет.

Ни на миг не сводил с нее взгляда, изучал. Словно и цвет волос немного другой, и глаза не такие, да и черты лица хоть чуточку, но изменились… И, главное, она вообще никаких эмоций не вызывает! Вчера он чувствовал в ней будто внутренний огонь; она привлекала его, притягивала к себе его взгляд, как-то незаметно побуждая концентрировать внимание только на себе.

Вчера он желал ее.

А сейчас она казалась ровно такой же, как и тогда, когда впервые увидел ее на балу. Да, милой. Да, симпатичной. Но лично для него – никакой.

– Ну же, – Рионар присел в кресло, – я слушаю, – указал ей на кресло напротив.

Эвейна села. По-прежнему мяла в руках разнесчастную шляпку. Пока не поднимала на Рионара взгляд.

– Лорд Рионар, поверьте, я ни в чем не виновата. Я была просто вынуждена так поступить. Побег мне казался единственным и самым лучшим выходом из ситуации! Но я же не знала, что в жены меня взять хотите именно вы и…

– Подожди, – Рионар нахмурился, – ты о чем сейчас?

Эвейна тут же спешно начала:

– Поймите, после смерти родителей я оказалась на попечении в семье своего дяди. Это ужасные корыстные люди, которых интересуют только деньги! Они растратили все мое состояние, еще и влезли в долги! Из-за этого я была лишена возможности бывать в высшем свете, не покидала наше поместье почти никогда. Но оказавшись уже на грани разорения, мой дядя не придумал ничего умнее, чем выдать меня замуж, чтобы при этом стрясти как можно больше денег с жениха. Вы же сами понимаете, с моим огромным магическим потенциалом и красотой я – одна из самых завиднейших невест! Я одарена настолько, что…

– Так что насчет побега? – снова перебил Рионар, а то, похоже, она еще долго собиралась распинаться о своей исключительности.