Айрис Нэш - Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

– Да, но лично у меня Джо всегда ассоциировалась со строптивой дикой лошадью, ― возразила Эмили, ― которую невозможно усмирить.

– А Оуэн? ― поинтересовался парень. ― С кем ты сравниваешь его?

– Оуэна? Думаю, это очевидно. Посмотрите ― он же вылитый баран! ― сказала она, и все разразились хохотом.

– А точно ведь! ― в один голос сказали ребята, посмотрев, в какой позе он стоит, загородив дорогу Джо и не пропуская к её любимому креслу у камина.

– Но, может быть, они скоро примирятся друг с другом? ― с надеждой спросила эльфийка.

– Скорее наступит конец света, Риэль! ― ответил парень, рассмеявшись и слегка приобняв эльфийку за плечо, отчего та буквально растаяла.

Эмили уже давно заметила, как Риэль смотрит на Ника. Только вот Ник этого и в упор не видит.

– Думаю, можно идти домой. Судя по всему, это надолго, ― подытожила Эмили, и они медленно пошли к своим лошадям, пасущимся на том самом поле, где все ребята собирались в свой самый первый учебный день, чтобы забрать их и пойти домой.

Именно в этот тихий вечер, пока они шли домой, Эмили поняла, что её сознание полностью переменилось. Она начала открываться людям, стала общительнее. Изменился взгляд и даже осанка девушки! Она стала ходить прямее, и привычка смотреть только под нос испарилась. Теперь она с лёгкостью шла, гордо смотря вперёд. А та всепоглощающая пустота, которую она ощущала раньше, почти заполнилась. Вот оно то, чего ей так не хватало раньше, ― друзья. Рэтхим, деревня Санд-Гри ― первое место, где её воспринимают не как альбиноса или инопланетянина, а как человека. Как личность. Эмили даже предположить не могла, что найдёт в Новом мире не только дом, но и друзей! Людей, которым она может раскрыться и доверять. Она посмотрела вперёд на Риэль и Ника, которые заметили, что Эмили отстала от них, и остановились в ожидании.

«Друзья… Они меня ждут… Неужели я и правда им нужна?» ― подумала она, и на душе её стало так тепло и светло, что она не удержалась и расплылась в счастливой улыбке.

Утром следующего дня все ребята, как всегда, собрались на школьной полянке и с нетерпением ожидали учителя, который вскоре появился с таинственной улыбкой на лице.

– Mires, tua delie nandis! ― громко произнёс магистр Танталиил фразу на эльфийском, означающую «Здравствуйте, мои дорогие ученики!»

– Mires magistro Tantaliil, ― хором ответили ребята.

– Ну что ж… Вы, наверное, гадаете, что за сюрприз вас сегодня ожидает. ― Учитель сложил руки за спиной и принялся расхаживать медленным шагом из стороны в сторону перед учениками. ― И, наверное, многие предположения возникают у вас в мыслях. Интересно, кто-нибудь предполагал, что сегодня может быть в качестве сюрприза экзамен? ― он посмотрел на них и улыбнулся, увидев бледные испуганные лица. ― Да, мои дорогие ученики! Сегодня и завтра у вас будет экзамен по знанию эльфийского языка, ― он остановился перед ними и скрестил руки на груди.

Ребята в растерянности переглянулись. На лицах парней застыла гримаса ужаса. Казалось, магистра Танталиила забавляло поведение учеников, и поэтому он медленно продолжил:

– В качестве экзамена, ― он сделал небольшую паузу, ― вы должны будете прожить два полноценных дня в деревне без моего сопровождения.

Ребята не верили своему счастью. Это же выходные!

– Вы пойдёте на торговую площадь Санд-Гри, ― продолжил учитель, ― сами купите всё необходимое и будете общаться исключительно на эльфийском. Так же и с вашим питанием. На этот раз вы будете обедать, ужинать не здесь, а в деревенской таверне, и сами закажете себе еду. Риэль, с тебя требуется лишь проводить их в таверну и на рынок. Далее сопровождать можешь, но не подсказывай с эльфийским! Посмотрим, как они сами справятся. Вообще-то было бы даже неплохо, если бы ты проследила за ними. А на рынке пусть разделятся.

– О, можете рассчитывать на меня, магистр! ― тут же откликнулась девушка-эльф, чуть ли не подпрыгивая от радости.

– И ещё… Ты, кажется, собиралась отсылать письмо отцу?

– Да, магистр!

– Вот и отлично, заодно покажешь, как работает наша почта.

– О, я только с радостью!

– Подождите-ка, а как же покупать вещи и еду? ― поинтересовался Ник. ― У нас же совершенно нет денег.

– Как раз хотел вас обрадовать. Каждому из вас определено равное количество монет. Пока вы учитесь, вам будет начисляться стипендия Старшим советом Рэтхима. Но после окончания школы каждый из вас будет обеспечивать себя сам. В День перерождения решится, кем вы станете и чем будете заниматься в дальнейшем ― именно руны, которые проявятся на вашем теле, определят ваше предназначение для Нового мира. Чтобы вам было понятнее, я объясню на конкретном примере. Двести лет назад во время открытия врат из Старого мира пришла лишь одна женщина. Звали её Анна. Я присутствовал при её перерождении. ― Магистр как-то печально улыбнулся и на мгновение задумался. Видимо, приятные воспоминания унесли его в далёкое прошлое. ― На её теле появились руны, означающие, что она найдёт развитие в ботанике. Лес Алирмира богат неизученными образцами флоры, поэтому её поселили в доме Стража Земли…