Ольга Герр - Добыча Дракона, или Жена по согласию

Голос настолько не вязался с внешностью, что казалось, говорит кто-то другой. Я даже выглянула в гостиную – не притаился ли там чревовещатель? Но нет, в покоях были только мы трое.

А еще рот девочки открывался и закрывался очень вовремя, когда она говорила. Звуки определенно исходили из нее.

– Как же тебя так… угораздило, – пробормотала я.

– Принудительная метаморфоза, – пожала плечами девочка по имени Джек.

Ах вот оно что! Именно к этой самой метаморфозе на суде приговорили прислужника Фейсала. Но я и подумать не могла, что изменения будут настолько радикальными.

Мне стало неловко. Все же бес пострадал по моей вине. Каково сильному взрослому мужчине оказаться в образе восьмилетки? Даже представить не берусь.

– Мне очень жаль, – пробормотала я, чувствуя, что обязана извиниться. – Надеюсь, это ненадолго.

– На век, – ответил/а девочка-бес.

Меня каждый раз передергивало от несоответствия голоса и внешности. Те, кто сделал с бесом такое, здорово поглумились. Представляю, как они хохотали, выбирая ему внешность.

– Никто не воспринимает меня всерьез, и это дает свои преимущества, – признался бес, чтобы немного сгладить мое чувство вины.

Могу себе представить. Такому милому созданию ничего не стоит втереться в доверие. Главное – не говорить. Впрочем, девочка всегда может притвориться немой. Так даже драматичнее.

Теперь я понимала, почему Агэлар столь охотно согласился с моим выбором слуги. Внешность симпатичного ребенка – идеальное прикрытие. А вот способности у нее… то есть у него явно магические. Какие бы они там ни были.

Бес оказался идеальным прислужником.

Поначалу я была уверена, что он не справится. Например, мне требовалась помощь в одевании. Самой зашнуровывать платье на спине – то еще удовольствие. Но справится ли восьмилетняя девочка? У нее низкий рост и маленькие пальчики.

Надев платье, я встала спиной к пуфику, думая, что бес заберется на него. Но он щелкнул пятками, и завязки затянулись сами собой, а заодно и распущенные волосы сложились в высокую прическу. Вот это я понимаю – магия! Это ж сколько времени можно экономить по утрам.

– Спасибо, Джек, – поблагодарила я, признавая, что была не права: он – идеальная горничная.

– Лучше называй меня Джеки, – поправил бес.

– Конспирация, – подмигнула я. – Унисекс вариант.

Мы с Джеки отлично поладили. Чего нельзя сказать о серпопарде. Аякс оказался ужасно ревнивым котярой. Ему не нравилось, что мое внимание разделилось между ним и бесом.

Когда Джеки был поблизости, Аякс вечно лез ко мне. Требовал чесать его за ушком, гладить, одним словом, всячески демонстрировать, что он здесь главный любимец. Он буквально прохода мне не давал!

– Все, хватит, – возмутилась я, в сотый раз едва не споткнувшись о серпопарда. – Вот наступлю случайно на хвост, будешь знать.

– Не надо на хвосст, – ощетинился Аякс.

– А ты не вертись под ногами.

Серпопард вроде успокоился, но тут Джеки принес чай, и Аякс запрыгнул на диван, торопясь занять место рядом со мной. А когда бес попытался сесть рядом, зашипел.

– Прекрати, – сказала я, – ты ведешь себя некрасиво.

– А вот и нет, – вредничал Аякс.

– А вот и да.

Мы пререкались, не замечая, с каким интересом за нами наблюдает Джеки. Наконец мы угомонились, и бес произнес:

– Ты его понимаешь.

Это был не вопрос, а утверждение. Я не стала отпираться и кивнула.

– А ты разве нет? – удивилась.

Я так привыкла общению с серпопардом, что была уверена – бес тоже его слышит.

– Этот дурачок не ссспособен меня понять, – презрительно фыркнул Аякс. – А вот я его – да. И это лишний раз доказывает, что сссерпопарды умнее бесов.

– Что он сказал? – подозрительно сощурился Джеки.

– Ничего особенного, – махнула я рукой, одновременно за спиной показывая Аяксу кулак.

– Но как тебе удается с ним говорить? – спросил бес.

– Не знаю, откуда это взялось, – призналась я. – В своем мире я с животными не общалась.

– Прежде я встречал всего одного мага с подобным даром, – сказал Джеки. – Фейсала Драгона.

Я вздрогнула при звуке этого имени. Похоже, оно еще долго будет меня пугать. Я собственными глазами видела разлагающееся тело Фейсала, и все равно во мне жил иррациональный страх, что он может вернуться. Как, собственно, и во всех его подданных. Здорово же он нас запугал.

Я вытянула руки и посмотрела на свою светящуюся кожу. Не надо быть гением, чтобы понять, от кого мне досталась эта редкая магия. От дражайшего супруга. Это не я обладаю даром общения с живыми существами, а его душа во мне. Благодаря ей я понимаю Аякса, а он – меня. Впервые я задумалась, а какие еще преимущества дает душа Великого Дракона?