Кристина Юраш - Денег нет, но ты держись! [litres с оптимизированными иллюстрациями и доформатированная]

– Найдите Ленса! – приказала я страже. – Живо!

Через пять минут ко мне привели философа, который был явно возмущен тем, что его оторвали от возвышенных дум о судьбе королевства. Он попытался пожаловаться мне на это, но тут же замер, увидев собравшихся под стенами замка людей.

– Ленс, – спросила я, указывая рукой на толпу под стенами замка, – будь так любезен, спустись к ним и уточни, что они хотят?

– Принцесса! Принцесса! – скандировала толпа, напирая на решетчатые ворота замка. – Мы хотим видеть принцессу! Пустите нас к ней!

– Они хотят видеть вас! – испуганно отозвался Ленс, констатируя очевидные факты, явно не желая выходить за пределы замка, особенно навстречу возмущённой толпе.

– А что они от меня хотят? – перефразировала я свой вопрос, озадаченно глядя на толпу.

– Наверное, поговорить… – пожал плечами философ, глядя на пару сотен агрессивно настроенных посетителей, к которым подтягивалось подкрепление в виде отдельных отрядов.

Может быть, послать стражников разогнать их? Да вряд ли они справятся. Людей собралось слишком много.

– Ладно, была не была! Эссен меня убьет! – прошептала я и в сопровождении охраны и философа направилась к воротам.

– Принцесса! – орали люди, явно не обращая внимания на меня. Ленс прятался за моей спиной. Судя по всему, храбрость явно не входит в список описанных им добродетелей. А если и входит, то занимает далеко не первостепенное значение.

– Я здесь! – заорала я в ответ, удивляясь собственной наглости. – Что вам нужно?

В толпе поднялся гул и ропот.

– Если вам что-то нужно, то говорите. Вы же не просто так сюда пришли? – выкрикнула я.

Они не ожидали, что принцесса лично решит поговорить с ними. Половина пришедших растерялась, очевидно, придя сюда за компанию.

– Хлеба! Хлеба! – заорала какая-то группа людей. Из толпы появился какой-то мужик, потрясая для убедительности вилами. Он подошел к решетке и выкрикнул:

– Вы продали все зерно Ирсе, а нас обрекаете на голодную смерть?

Ничего себе заявление!

– Да с чего вы взяли, что я все зерно продала Ирсе? – возмутилась я, разглядывая оборванную, но очень агрессивно настроенную толпу сквозь решетку ворот.

– Так говорят! Все так говорят! – заорала и заволновалась толпа. – Торговцы подняли цену на хлеб! Королевское хранилище пусто!

Я почувствовала легкое замешательство. Я действительно не знала, что ответить. В голове всплыли слова «государственные резервы». Их надо убедить, что зерно есть… А как это сделать? Как бы на моем месте поступил дядя? Эссен точно меня прикончит, когда вернется. Он с наслаждением оторвет мне голову.

– Не нужно поднимать панику! – спокойно сказала я. – Я запаслась зерном на случай, если начнется голод!

– Покажи его нам! Покажи! – заорали недоверчивые крестьяне.

– Я не могу впустить в замок всех желающих! – ответила я, мысленно содрогаясь от своей лжи. – Выберите несколько человек, кому вы доверяете, и сегодня после заката солнца я предъявлю вам государственные резервы. Сейчас я занята, но освобожусь к вечеру, поэтому после заката я вас жду.

– Мы тебе не верим! – заорал кто-то. – Все говорят, что королевское хранилище в замке пусто!

Я тут же повернулась к Ленсу и указала на него рукой.

– А ему вы поверите? – выкрикнула я. Вот и пригодился, голубчик.

– Да это же Святой Ленс! – пошел ропот.

О как! Значит, я даю деньги, при этом мне не верят и чихвостят на каждом углу, зато у кого-то над головой уже сверкает нимб народной любви. Здорово! Ничего не скажешь!

Толпа посовещалась и согласилась, отхлынув от ворот, но расходиться при этом не собиралась. Они встали лагерем неподалеку от замка.

Времени у меня было до вечера. Главные ворота были перекрыты. В казну я залезть не смогу при всем желании! Да и как за пару часов доставить сюда зерно? Ума не приложу! Я поднялась на балкон и стала нервно расхаживать, туда-сюда, кутаясь в теплый плащ. Итак, как бы на моем месте поступил дядя? Неужели послал бы стражников разогнать людей? Сомневаюсь! Он бы предпочел обмануть их. Хорошо, а как это сделать?

Я спустилась вниз и попросила открыть хранилище. Огромный амбарный замок, ключ от которого долго искали и в конце концов нашли, со скрипом открылся, демонстрируя мне жалкие остатки зерна, которые оставались после выгодной сделки купли-продажи с соседним государством. Мало. Катастрофически мало. Кушать нечего, но вы не умирайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Кто же тогда налоги будет платить?