Кристина Юраш - Денег нет, но ты держись! [litres с оптимизированными иллюстрациями и доформатированная]

– Да как вы смеете называть меня тщеславным!

– Твое тщеславие заключается в том, что ты возомнил себя орудием высших сил и вершителем судеб! А теперь, будь так любезен, научись стучаться перед тем, как заходишь в эту комнату, – ядовито ответил дядя. – Можешь потренироваться снаружи. Это несложно. Достаточно просто несколько раз ударить кулаком в дверь. Я могу показать, как это делается, но для этого нам придется выйти отсюда! – улыбнулся дядя, краем глаза глядя, как я пересчитываю выигрыш.

Или Ленс испортил мне настроение, или Ее Величество Удача отвернулась от меня после его слов, но последнюю партию я проиграла. Ставить было больше нечего. Я вздохнула, глядя на кон, и развела огонь в камине.

– Забирай деньги! – улыбнулся дядя, глядя, как я вожусь с кочергой.

– Я проиграла! Ты забирай! – возмутилась я, отворачиваясь. До чего же обидно проигрывать.

– За оказанное мне удовольствие я оставляю эти деньги тебе. Распоряжайся ими как тебе вздумается. Здесь сорок восемь золотых. Думаю, наш дорогой философ обрадуется, узнав, что у тебя снова появились деньги на благотворительность, – рассмеялся дядя.

– Он не получит ни золотого! – категорично заявила я. – Тем более я не возьму эти деньги! Принцессы должны проигрывать с достоинством!

– Да ладно тебе. Человек твердо уверен в правильности своих поступков. Не стоит лишать его удовольствия делать добрые дела за чужой счет! А теперь, моя дорогая, не хочешь ли ты положиться на волю судьбы? – заявил дядя, беря одну монетку. – Если выпадет профиль короля, то я расскажу тебе, где взять недостающую сумму и ты можешь забрать мой выигрыш, а если выпадет замок, то ты расскажешь мне рецепт горячего вина и выполнишь одно мое простенькое желание. В пределах разумного!

– По рукам! – сказала я, присаживаясь рядом. Демон подбросил монетку, поймал ее, прихлопнув рукой, а потом медленно сдвинул руку, и я увидела профиль короля. Я выиграла? Не может быть! Как это удивительно! И непривычно!

Я сгребла деньги в кучку и спрятала в мешочек.

– А эту монетку я, пожалуй, оставлю себе. На память! – улыбнулся дядя, пряча ее в карман. – На случай, если снова захочется испытать твое везение.

То, что я только что услышала, полностью перевернуло все мое мировоззрение. Как выяснилось, наш плевок на карте, наша раздавленная муха, наша, без сомнения, дыра, именуемая государством, находится на пересечении торговых путей и является самым коротким путем для торговых отношений Империи Снегов со всеми остальными государствами. Слева от нас была горная гряда, которая простиралась на многие сотни километров, справа тоже были горы. С юга нас облизывал длинным синим языком морской залив, но, судя по карте, у Империи Снегов хоть и был выход к морю, но он был так же далек от столицы, как и я от модельных параметров. Купцам пришлось бы делать огромный крюк, чтобы доставить свой товар. Поэтому Арианон и представлял интерес для Полярного Лиса. Именно мы и были тем узким перешейком, который соединял его земли с другими. Обходной путь занял бы несколько месяцев, в то время как путь через наши земли укладывался в двухнедельный срок. И это, если не спешить. А так можно спокойно преодолеть его за пять дней.

– Раз мы представляем для него такой интерес, то почему ему нас не завоевать, не посадить своих солдат на каждом углу по периметру и не контролировать каждый шаг купцов? – поинтересовалась я, разглядывая карту.

– Это очень хлопотно. Посмотри, насколько огромна Империя Снегов. А теперь подумай. Ты не можешь управиться с малюсеньким королевством, а ему приходится управляться с целой империей. И надо сказать, что справляется он довольно неплохо. Это раз. Вторая причина. Если он возьмет наше государство силой, объявив войну и приведя сюда войско, то он потеряет относительную безопасность торговых караванов. Война порождает бедность, бедность – насилие, насилие – хаос. Бедность погонит людей в леса, а нужда и желание отомстить превратят их в разбойников и мародеров. Торговый путь станет небезопасен. На долгие годы. Поэтому он предпочел бы получить Арианон более спокойным и легким путем.

– Так почему тогда он сразу не женился на принцессе? – поинтересовалась я, разглядывая огромную империю.