Владимир Матвеев - Каракал

— Да, гресса, — кивнул мужчина, и его губы тронула легкая улыбка.

— Слава Гончару, — прогрохотал огр, когда, взобравшись на очередной пик, вся троица одновременно увидела, что эта вершина была последней и дальше их путь будет исключительно вниз.

— Утес, — улыбнулся Матвей, — горы — это ведь твой родной дом. Почему ты их так невзлюбил?

— Командир, кто тебе сказал, что они мой дом? — удивился Рохос.

— Ну как же, — парень недоуменно пожал плечами. — Разве огры не в горах живут?

— Ты путаешь нас с троллями, — улыбнувшись, покачал головой огр. — Вот для них горы действительно дом родной. Считается даже, что предок троллей вышел из камня. Но эти разумные исчезли в одно время с драконами. Ограм же больше по нраву лесные болота. Да и смесок я, и ко мне это все не относится. Я не люблю лазить по горам, я не в восторге от болот, мне не по нраву большие открытые водные пространства и скопления разумных.

— Привереда какой, — хмыкнула Иргиз. — Капризный, как избалованная принцесса. Что ж тебе нравится?

— Большая библиотека с тысячами пыльных фолиантов, в которых собрана мудрость всех, кто населяет и населял этот мир, — мечтательно улыбнулся Утес.

— Н-да, — на этот раз хмыкнул уже Каракал. — Огр-книгочей, демонесса, ненавидящая демонов, и неправильный Лорд-приам, который вообще не пойми что. Я уже знаю, как назвать наш отряд.

— Как?

— Скажи, командир, — тут же остановились Рохос и Иргиз.

— Неформат или диссонанс.

В следующий момент горы затряслись от громоподобного смеха огра, в который вплелся заливистый хохот суккубы.

— Смешно, — немного успокоившись, сказал смесок, — но заумно, командир. На нас будут смотреть, как на придурков. У наемников названия звучные: «Кровавые копья», «Стальные кулаки», «Волки пустыни», ну и так далее. Даже «Каменные подошвы» слышал, есть — отряд наемников-дворфов. Да и при регистрации потребуют, чтобы в названии было не меньше двух слов, но не больше трех.

— Откуда только знаешь это все? — покачала головой Иргиз.

— Книги люблю, — улыбнулся огр-полукровка.

— Тогда «Неправильный прайд».

— Неправильный прайд, — покатал на языке фразу Рохос. — А что, мне нравится. Опять же и неформат здесь просматривается.

За последнее время Каракал, Иргиз и Рохос как-то незаметно сдружились и притерлись друг к другу. Теперь их уже нельзя было назвать разумными, которые объединились только по воле случая. Нет, в принципе все так на самом деле и произошло. Вот только по прошествии нескольких декад у всех создавалось впечатление, что сама судьба, о которой так любила говорить Патиара, вела их друг к другу целенаправленно, чтобы, в конце концов, сплести их пути-дорожки.

Но все по порядку.

Самым простым, после того, как Каракал принял решение собрать свой отряд, оказалось выбрать дорогу, по которой они «выйдут в люди». Пещеры демонолога находились в южной части Тохос-Гребня, а отсюда было только три пути: на восток в Джургскую Империю, на запад в Семиградье и на юг в Матриархат Вальтар. На север идти было просто глупо — горная гряда простиралась вплоть до побережья Полуночного Океана, а если быть точнее — до Залива Нордов. И топать через весь материк по горам, только для того, чтобы оказаться среди разумных — глупость несусветная.

Страну джургов тоже отбросили сразу. Причем единогласно. У суккубы она ассоциировалась с демонологами и ее почти пятилетним заточением у Ресидоса. Рохосу чем-то не угодили тамошние ловцы за диковинками, к которым можно было без сомнений отнести огра-полукровку. Ну а Каракалу она просто не нравилась, а почему, он с уверенностью сказать не мог. Наверное, давала о себе знать память предков.

На запад, через земли Семиградья, был путь к Источнику, и Матвей чувствовал это четко. Причем расстояние до него было не таким уж и великим. Вот только была и проблема — идти к нему придется по Сумеречным Землям, а в них без слаженной команды делать нечего. Тем более, когда собираешься идти в самый их центр и делать это в первый раз.

Оставался единственный путь — на юг в Матриархат Вальтар. К тому же до него было ближе всего. Свернув карты и мысленно потерев ладошки в предвкушении незабываемых приключений от познания нового мира, Матвей вдруг столкнулся с первыми проблемами, которые впоследствии посыпались как из рога изобилия. Одна тянула за собой другую, та — следующую, и все это нарастало, как снежный ком, грозя превратиться в тугой узел, который проще разрубить, чем распутать. К этому времени Патиара уже успела улететь к своим сестрам, взяв с Каракала слово, что тот ее дождется. Да и куда бы он делся — почти три десятка йахинов он не бросил бы в любом случае.