Михаил Ланцов: Ярослав Умный. Первый князь Руси

– Кто напал? – после слишком напряженной паузы спросил Ярослав.

– Так Хьярвард со своими, – пожав плечами, ответил словно о чем-то само собой разумеющемся изувеченный мужчина в возрасте. Один из тех, что болтал до того с кем-то на скандинавском «наречии».

– И чего он хочет?

– Дочь Магни и приданого…

– Чего брешешь?! – взвилась какая-то баба. – Не приданого он хочет. А ограбить нас! Ишь удумал?! От каждого двора по… – начала она перечислять всякие ценности. Парень же лихорадочно соображал, воспользовался новой передышкой. Ему нужно было что-то решать. Или бежать, пока не обнесли как Остапа Бендера на границе, или предпринимать шаги по формированию правильной репутации.

Ярослав глянул на поле боя и нахмурился. Пришлые явно побеждали, хотя защитники держались. Пока еще держались. Но им не хватало сплоченности, организованности и навыков. Хьярвард-то со своими людьми – тертые калачи. Сообразили, как по уму поступить. Видимо, только грабежами и живут. Девка ему в жены явно была нужна как кобыле пятая нога. Сначала Ярослав подумал о ней как о поводе, но, продолжая слушать гомон баб и стариков, поменял свое мнение. Это был акт унижения. Явно Хьярвард и Магни в ссоре или даже старые враги. А тут такой замечательный способ унизить…

Упал еще один защитник, зажимая живот.

В голове у Ярослава гудело. Он ровным счетом ничего не понимал, но здесь лилась кровь. И нападающие, уверенно, хоть и медленно берущие вверх, были не правы. Абсолютно. Во всяком случае – на первый взгляд. Кто его знает, что было между Хьярвардом и Магни в прошлом. Может, подстава или еще какая мерзкая пакость. Но моральная сторона дела для Ярослава здесь и сейчас не имела никакого значения.

Почему? Так очевидно же. Нападающие пришли грабить. А на нем много всего надето ценного. И один он с ними не управится. Значит, ему не по пути с Хьярвардом. Во всяком случае, сейчас. Остается Магни – проигрывающая сторона. Помощь ему может изменить ход этой резни, по сути, уже проигранной. Спасти репутацию Магни и имущество жителей этого поселения. Не панацея от мрачного финала, но пока что – лучший выбор. Тем более что еще неизвестно, как далеко он сможет сбежать по незнакомой местности… и куда…

Появление нового фигуранта на поле боя не осталось незамеченным. Тем более такого. Но что им делать? Только хмуро коситься. Пока еще перевес нападающих был не слишком значим, чтобы они смогли выделить бойцов для перехвата парня. Ярослав же, видя это, объехал по дуге и, достав лук, начал стрелять. Задняя полусфера открывала прекрасный вид на беззащитные спины и попы врагов. Да и мастером спорта по лучной стрельбе быть не требовалось, чтобы шагов с двадцати попадать по ростовым фигурам.

Высоко он не метил, опасаясь перелета.

Выстрел. Еще. Еще. И эта тактика очень быстро дала результат. Как пятый упал, так вождь, видимо, тот самый Хьярвард, что-то крикнул, и его бойцы стали откатываться назад. Да не абы как, а прикрываясь щитами и пытаясь держать строй. Сначала так, чтобы прикрыться и от защитников, и от этого неожиданного всадника. А потом – к лодкам.

Бить из лука Ярослав прекратил. Не такой он был хороший стрелок, чтобы крыть закрытых щитами воинов. Пусть шанс и имелся, но стрелы было жалко. Тем более что главное он уже сделал – прекратил добивание защитников поселения.

Те выглядели довольно жалко. Для них военное ремесло явно не было чем-то близким и привычным. Да и выдохлись. Так что заприметив отход супостата, обрадовались и приободрились, но преследовать не спешили. Им уже хватило выданных отцовских лещей и маминых люлей.

Ярослав же не желал вот так вот просто отпускать эти воителей. Заехать и пострелять по голым задам – воинская доблесть так себе. Жиденькая. Крестов он тут нигде не видел, а значит, перед ним были язычники, у которых такие расклады, что без воинской доблести не снискать уважения. А в его случае – можно и до утра не дожить, очень уж богато он был одет и снаряжен.

Так или иначе, но Ярослав решил действовать. Подъехал к смешанному строю защитников. Остановил коня и спрыгнул с коня.

Тут же подскочил какой-то молодой парень и принял поводья. Маркировка «свой – чужой» прошла успешно. По крайней мере пока. Ярослав же снял с седельного подвеса щит. Пару раз стукнул о него копьем и громко крикнул:

– Хьярвард!

Вышел вперед, опасно приблизившись к строю нападающих. Но искомый кандидат для поединка не выходил. Медлил. То ли был ранен, то ли убит, то ли боялся. Хотя нет. Вот он. Чуть-чуть пройдясь, Ярослав зацепился взглядом за одного довольно крепкого парня в кольчуге и шлеме. Тот каким-то особо лютым волком на него смотрел.