Игорь Вереснев - Хроники Максима Волгина

– Попробуйте, подойдет ли вам эта пища. Другой у меня нет.

– Шур! – снова позвал Максим. – Откуда ты знаешь…

– А что это такое? – Зира осторожно раскусила шарик. – Это ты от кормителя получил?

– Нет. Вряд ли кормители Сферы настроены на вкусы моей расы.

– Почему? И что это тогда такое?

– Судя по вкусу, это фарш из сырого мяса, – снисходительно проинформировала соперницу Огница. – Его с чем-то смешали и высушили.

– Сырое мясо?!

Зира мгновенно прекратила жевать. Кажется, ей очень хотелось выплюнуть все, что не успела проглотить. И выплюнула бы, но ее останавливала усмешка на губах соперницы.

– Этим способом обработки пищи издревле пользовались мои предки, – пояснил Шур. – Мясо не теряет свои полезные качества и сохраняется долгое время. Но пригодно ли оно для человеческих желудков, я не знаю.

Разумеется, Огница его объяснений не поняла. Но шарик дожевала и проглотила. И протянула руку за следующим, тем самым подтверждая, что и для людей такая пища годится. Во всяком случае, для дикарей Добрии. А цивилизованные вирийцы пусть сами решают, что им есть. Зира поморщилась, но тоже начала жевать.

– Макс, садись! – Огница, сообразившая, что этот маленький поединок она у соперницы выиграла, перестала хмуриться, протянула угощение: – Бери, ешь. Вкус странный, но зато сытно.

Максим сел рядом с ними. Но вместо того, чтобы принять угощение, быстро развязал сумку, вынул карту, отлистал в самый конец.

– Шур, откуда ты знаешь, какая длина у этого туннеля? – Он торжествующе ткнул пальцем в изображение: – Здесь нет ничего подобного, сам можешь взглянуть! Здесь обозначено совсем другое. Дверь со звездочками!

Сфинкс мигнул, соглашаясь.

– На карте обозначен лифт, соединяющий поверхности Сферы. Видимо, Инженер воспользовался им, чтобы выйти наружу. Но мы не можем повторить его путь. Выход из лифта теперь наверняка охраняется криссами.

Поэтому мы пройдем по техническому туннелю. Дольше, но наверняка.

– Откуда ты знаешь?! Ты ходил здесь? Когда? Ты же сам сказал, что бежал от незаблокированной двери…

– Не в этот раз, раньше. – Сфинкс помедлил, признался: – По этому туннелю я вошел в Сферу.

– Что?!

Максим чуть не подпрыгнул от такой новости. Быстро оглянулся на девушек. Но те, похоже, не понимали, что его заставило всполошиться. Слова «вошел в Сферу» для них ничего не значили. Конечно, они обе родились на плоских мирах ее внутренней поверхности. Их куда больше занимали мясные шарики!

– Ты с самого начала знал, что это за сектор? – срывающимся голосом спросил он. – Как только увидел его на карте Инженера? Поэтому ты согласился идти со мной? И о Сфере ты все знал?

– Да.

– Почему же ты ничего не сказал мне?! Я думал, мы друзья!

– Мы друзья. Я хотел помочь тебе выбраться на внешнюю поверхность. Но, Макс, выбраться из Сферы – не то же самое, что вернуться на родную планету.

Максим моргнул. Фраза сфинкса будто наотмашь ударила. Ведь, в самом деле, их путешествие может оказаться бессмысленным. Вон, Инженер дошел, увидел звезды. И вернулся.

Наверное, выражение лица у него стало таким жалобным, что Шур взял его за руку, сжал крепко:

– Макс, давай доберемся до конца туннеля и посмотрим, что там сейчас делается. А после будем принимать решения. Я надеюсь, что он еще там.

«Кто – он?» – хотел спросить Максим. Но во взгляде Шура было столько невысказанной боли, что он не решился.

Туннель закончился неожиданно. Сила тяжести вдруг стремительно уменьшилась, сошла на нет, опять тошнотой накатила невесомость. Последние метры пришлось преодолевать чуть ли не ползком. Шур, как обычно, оказался самым ловким. Первым добрался до торцевой стенки, надавил на выступы и, едва круглый люк открылся, вывалился наружу. Развернулся, поймал Зиру, втянул вслед за собой. Затем – Огницу. Максим сумел выкарабкаться самостоятельно. Крышка люка вернулась на место, и невесомость тут же исчезла.

Путешественники стояли в небольшой цилиндрической комнатке. Вошли они сюда снизу, значит, вектор гравитации снова изменился. Значит… Максим не решился додумывать фразу до конца. Покрутил головой, разглядывая место, где они очутились. Но разглядывать было нечего. Голые серо-стальные стены, голый пол, голый потолок. И освещение самое обыкновенное, ровное, в меру яркое. В его основательно подзабытой вирийской квартире такое же было.

Он повернулся к сфинксу:

– И куда это мы вышли? Здесь ничего нет. Пусто!

Шур тряхнул гривой.