Александр Решетников - В львиной шкуре. Продолжение [СИ]

А нынче у Сикста IV была другая забота. Из Египта возвратился человек, отправленный ещё его покойным племянником Пьетро Риарио. Сейчас посланник в сопровождении Джулиано делла Ровере — тоже племянника Римского Папы и тоже отвечавшего за международные отношения, стоял перед понтификом.

— Ваше Святейшество, — говорил Николо Томазо, — я встречался с принцем русичей (по сути, титул Руслана вполне этому соответствовал), которого император Южной Империи отправлял за невестой.

— За невестой? И для кого же?

— Для себя. За ней принц Руслан ездил в Russia.

На гордом римском профиле Сикста IV пробежала лёгкая тень удивления. Подумав некоторое время, он спросил:

— Разве там есть достойные невесты?

— К сожалению, саму невесту мне увидеть не удалось. Её охраняли сильнее, чем гарем султана. Зато я узнал, что она правнучка Московского князя, которого в Russia почитают, как победителя азиатских кочевников. Это его внук женился четыре года назад на Зое Палеолог.

— Вот как! — понтифик непроизвольно сжал губы. — А что же Европа? Или там перевелись высокородные принцессы?

— Ваше Святейшество, в этом вопросе основную роль сыграла принадлежность невесты к православию. Как бы обидно это не звучало, но в Южной Империи очень нелестно отзываются о католицизме.

— И с чем же это связано? — скривился Римский Папа.

— Одна из основных причин в том, что в Ливонии, Польше и Литве происходят казни православных христиан. Принц русичей мне прямо так и заявил, что если вы, Ваше Святейшество, не уймёте своих епископов, то можете потерять всех возможных союзников…

— Возможных союзников? — зацепился за фразу понтифик.

— Да! Как я понял из его слов, сам император не против дружбы со Святым Престолом, но в их стране велика роль патриарха и влиятельных семей. А эти семьи считают, что по своему происхождению стоят намного выше нас… К тому же христианство у них было принято раньше, чем в Риме. А ещё в Южной Империи бытует мнение, что захват османами Византии — это вина Святого Престола, который своими действиями расколол общество на непримиримые группировки, перед лицом общего врага…

— Надо же! — вспыхнул Римский Папа. — Эти хитрожопые греки сумели внушить миру мысль о том, что якобы мы виноваты в их бедах! А не наш ли флот дрался с османами (факт!), словно лев со стаей злобных гиен?!

— Ваше Святейшество, разрешите сказать по поводу флота, — продолжил сеньор Томазо, выждав, когда понтифик немного успокоится. — Принц Руслан дал понять, что с удовольствием будет воевать с османами… При своём императоре он занимает пост адмирала.

— О! Это хорошая новость! Что же он просит взамен?

Тут посланник рассказал о Суэцком канале, а так же передал "слухи" по поводу Андрея и Мануила Палеологов.

— Джулиано, что ты на это скажешь? — обратился Сикст IV к своему племяннику, который молча стоял в стороне, но очень внимательно слушал всё, о чём говорил посланник.

— Сеньор Томазо, мне послышалось, или принц русичей действительно несколько раз упомянул выражение "объединении Италии"? — вместо ответа спросил кардинал.

— Вашему Высокопреосвященству не послышалось. Я тоже обратил на это внимание.

— А что вы ещё можете рассказать о нём? — прозвучал очередной вопрос.

В течение получаса сеньор Томазо подробно описывал свою встречу с доном Русланом.

— Что же, спасибо Николо за интересный рассказ, — по-отечески произнёс Джулиано.

— Да, спасибо, — поддержал племянника понтифик, видя, что тот желает поговорить с ним наедине.

Дождавшись, когда сеньор Томазо уйдёт, Сикст IV выжидательно взглянул на кардинала.

— Мне показалось, что принц русичей втайне желает объединения Италии под рукой единого правителя, — произнёс тот.

— Мне тоже так показалось… Но под чьей рукой, вот в чём вопрос?!

— Надеюсь под рукою Вашего Святейшества, — сделал поклон Джулиано. — Недаром же он упомянул о возможном союзе?

— Возможно, возможно… Только не забывай, — понтифик поднял вверх указательный палец, — что мы о Южной Империи толком ничего не знаем. А на наши просьбы они отвечают отказом…

— Отказ касался официальных представителей, — напомнил кардинал. — Принц Руслан упомянул, что будет крайне трудно обеспечить их безопасность. Но о купцах он ничего не говорил. К тому же они сами стремятся к торговле, о чём свидетельствует желание проложить этот канал… Благодаря ему открываются путь, как к нам, так и к ним…

— Что же, в этом я согласен с тобой, — слегка призадумался Римский Папа, после чего спросил, — кстати, ты не знаешь, как он очутился в Московии?