Михаил Кисличкин - Взвод «пиджаков»

– Что за… – Вскочил внутрь фургона Тродд с автоматом наперевес.

– Не стреляйте! – Ведьма кинулась вперед, к выпавшему из-за мешков у задней стены телу. Схватила его за плечи, приподняла…

– Да он готовый, – сказал спустя несколько секунд васт, осветив фонариком труп. – Неод, судя по знакам различия, приммаг. Спрятался здесь, при первом осмотре его почему-то не заметили. Выстрелов я не слышал. Чем это ты его так долбанула, Ая?

– Призрачным лезвием, – голос ведьмы задрожал. – Я не хотела, честное слово. Я… у меня автоматически получилось. Он в меня ударил заклятьем, и я ответила. Почему он в меня стрелял?

– Потому что ты в нашей форме, – рассудительно заметил Тродд. – Что он мог подумать? Да нормально все, Аечка, так держать. Поздравляю с первым убитым неодом.

– Я не хотела! Не хотела, понимаете! – На глазах ведьмы выступили слезы. – Я же своего убила! Как вы не понимае… – ведьма вдруг осеклась, упала на колени перед телом и заплакала.

– Успокойся, – протянул ей фляжку васт. – Мы понимаем. Бывает. Вот, глотни еще чуток шнатса, девочка. Он в тебя первым стрелял, ты лишь оборонялась. Судьба у него такая, не вини себя…

Илья молча повернулся и сделал несколько шагов, желая выскочить из фургона. Почему-то ему от всей этой сцены стало очень стыдно и тошно. Но потом пересилил себя, повернулся и подошел к стоявшей у трупа на коленях Ае. Это его дело, а не Тродда.

– Не надо ее утешать, васт, – отодвинул он Тродда от ведьмы. – Она сама с собой разберется. Пойдем домой, Ая, ему уже не поможешь, – взял он магичку за руку и потянул за собой. Та послушно встала и покорно пошла вслед за парнем, крепко держась за его ладонь.

– Снова пепелище, – мрачно сказал Ромка, показав рукой за борт грузовика.

– Шестое село за сегодня. Неод, отступая, все подряд жжет, – ответил Тродд, покосившись при этом на молчаливую, по обыкновению, Аю. – И поля, и хаты. Одни трубы из пепла торчат. Сил на это смотреть уже нету.

– Долго еще ехать? – спросил Илью Сашка. – Ты к ярлу ближе, поделись информацией.

– Ночуем в селе Нейка, – пожал плечами студент. – Все, что знаю. Вроде как за ним уже и фронт.

С момента соединения ополченцев с танкистами пятой бригады прошло чуть меньше недели. За это время многое в дружине успело поменяться, но война, к которой Илья уже успел понемногу привыкнуть, продолжалась, и вскоре им предстояло снова идти в бой. Все к тому и шло.

Наутро после уничтожения колонны отступавших неодов в занятую дружиной деревню и в самом деле приехал хевдинг Тольм. Да не один, а вместе с каким-то начальством с большими вышитыми ромбами на груди, свитой и корреспондентами. Как понял Илья – хевдинг – это вроде обычного генерала, этакого комдива или комкора. Выше рангом только конунги, которые командуют армиями, но их парень еще не видел.

Командир пятой танковой походил с парой ординарцев и еще одним хевдингом по полю, посмотрел на уничтоженных драконов, а затем затребовал в дом Добрячкова, Тродда и Нейдда. Разговор за закрытыми дверями у них вышел не очень долгий, но продуктивный. Когда начальство уехало, подполковник заявил, что с этого момента он теперь не тан, а ярл Добрячков, просьба не путать. И продемонстрировал подаренные ему новые красные ромбы с синей окантовкой. Назначение, правда, требовалось утвердить в штабе армии, как и назначение Ильи, Сашки, Вадда, Канита и еще нескольких отличившихся бойцов вастами. Тродд стал таном. В том, что назначение пройдет без помех, подполковник не сомневался – самой результативной в наступлении бригаде, которую обещали укрупнить до корпуса, на звания и награды начальство не скупилось. Добрячков и хевдинг явно сумели найти общий язык.

В разрушенную деревню протянули связь, привезли продукты и передвижную баню, бойцы наконец-то выкопали нормальные землянки, и несколько дней дружина отдыхала. В бой пока шли другие – через сгоревшее поле по дороге шагали пыльные маршевые роты, ехали колонны грузовиков и танки, разбивали гусеницами грязную дорогу тягачи с пушками. Империя гнала войска вперед на запад – туда, где слышалась канонада и вспухали далекие облачка магических гроз.

Илья вглядывался в лица проходящих через деревню бойцов и младших командиров и понимал, что он, недоучившийся «пиджак» с опытом нескольких боев за плечами, по сравнению с большинством из них уже чуть ли не ветеран. Необстрелянные идут, недавно мобилизованные. Это было видно по всему – по возбужденным лицам, новенькой форме и оружию, по тому, как проходящие мимо деревни молодые ребята и пожилые мужики озабоченно всматривались в далекие облака магоподготовки и напряженно вслушивались в грохочущую канонаду. Империя сумела втайне от магов отмобилизовать и подготовить резервы и теперь щедрой рукой бросала их в бой.