Ульян Гарный - Руки оторву!

– Значит, здесь лагерь разобьем, – нарочито беспечно отозвался мрассу, – там видно будет. Как у вас говорят – утро вечера мудренее.

– Так тому и быть, – задумчиво протянул главный русский всадник, подавая сигнал высоко поднятой рукой.

У дальнего от Карлука подножия холма закипела привычная работа: наши обозные распрягли лошадей, начали копать ров, ставить телеги кругом, к нам на вершину тоже поднялись, принялись строить маленькую копию нижнего лагеря – форпост.

– Урр, удачное место для лагеря, – довольно рыкнул Петр, – на холм так просто не поднимешься – склон крутой, с боков тоже атаковать неудобно: отроги неожиданно напасть помешают… Вот только не пойму… Какой план у наших степных друзей? Карлук штурмовать – людей не хватит, осада не удастся по той же причине. Совет надо сзывать, просить разрешения продолжить путь – нам Карлук без надобности, наша цель – Июрз!

Я согласно покивал головой – во всем прав воевода.

Через час все собрались в лагере кубаев: Азамат, Тве, Чичегул и вождь караюртов – Дарасук. Петр предложил высказать соображения – как штурмовать Карлук?

Ответил Чичегул:

– Со вчерашнего дня мы все – один жус! А значит, время секретов прошло: что знает один – знают все! Столица мрассу осталась без султана: Жучиль ушел неделю назад на восток, с ним пять бунчуков. Кланы не захотели тратить людей без него на его войну – почти все ушли – за стенами только два бунчука. Этого слишком мало, чтобы охранять стену по всей длине, но достаточно, если отражать штурм на небольшом участке. Но даже если бы в Карлуке был десяток воинов, только степнякам его не взять – защита города: старый шаман Игилики. Он дремлет в главной башне, и, когда приближается враг, черные башни изрыгают огонь. Но Узан говорит, что руссам нечего бояться – их защищает железо, прошедшее через огонь, и Бог, в которого они верят!

– Это здорово, что Узан умеет вещать, как ворон или змей, но это пока у него есть язык, – прервал кубая Петр, – для меня недостаточно слов полубезумного колдуна, чтобы отправить воинов проверять, так это или нет! Может, это хитрость и вы хотите ослабить русское войско!

– Наш жус совсем молодой, но не нужно столько недоверия, – неожиданно спокойно возразил Чичегул, – мы можем проверить неуязвимость руссов, послав к стене совсем небольшой отряд, и Узан пойдет вместе с ними.

– Принято! – коротко ответил Петр, подводя итог встрече.

Испытание решили провести с наступлением темноты.

Как только солнце зашло, я, Петр и десяток Захара Кошки выдвинулись к стене. Вскоре к нам присоединился и шаман кубаев. Когда до рва осталось метров двести, перед нашим отрядом рухнул огненный шар, разбился о землю, шипя раскаленными каплями.

Мы невольно остановились, но вражеская магия не тронула ни людей, ни лошадей: Чичегул не лгал! Пришлось объезжать раскаленное пятно, слабо светившееся в темноте темно-красным светом.

Но снова движение вперед стало невозможным, теперь уже из-за трех разрывов впереди. Следом за упавшими снарядами летели еще шесть шаров, за ними – девять. Вокруг отряда бушевал огненный смерч, спекая землю и песок вокруг нас в гладкую оранжевую лужицу лавы. Нестерпимый жар заставил нас попятиться, а шаров летело все больше, заставляя нас отступать. При этом огненные сферы не причиняли вреда ни людям, ни животным, даже капли облетали воинов и лошадей, словно натыкаясь на невидимую защиту. Узан смеялся, явно наслаждаясь зрелищем, его косматая лошаденка и он сам чувствовали себя в безопасности за спинами русских. Шаман размахивал длинным диковинным посохом, угрожая черной громадине Карлука.

Шаров стало еще больше, они летели несчитаной армадой, освещая ров и стены, на которых собрались защитники города, возгласами подбадривая огненный дождь. Но жалящие снаряды башен по-прежнему не причиняли вреда, бессильно плюхались на землю, не долетая до копыт наших лошадей.

Перед нами разлилось уже настоящее озеро из лавы, воздух горячими потоками возносился вверх, создавая вихри. Поднялся ветер, но он дул нам в спины, унося жар в сторону Карлука. Со стен донеслись крики изумления и боли – дыхание огня достигло воинов мрассу – защитников крепости.

Шаров стало не так много, и они уменьшились в размерах: если первая волна состояла из чуть ли не метровых сфер, то теперь они были не больше теннисного мяча и падали в лаву, не взрываясь, а недолго сохраняли свою форму и оставляли темно-красные следы, по-видимому, уже не обладая первоначальной обжигающей силой.