Иван Апраксин - Подменный князь

Только один из братьев был законным сыном князя Святослава, а второй – тоже его сыном и даже признанным, но рожденным не от жены, а от ключницы. Святослав не делал разницы между своими сыновьями, они воспитывались вместе и поровну пользовались его любовью. Оттого и мечтали вместе, сидя, тесно прижавшись друг к другу на красном княжеском крыльце. Однако погиб отец – Святослав, наступила для братьев взрослая жизнь, и пути их разошлись: один брат стал князем киевским, а второй…

Второй осознал внезапно, что он – лишь сын ключницы, потому что у великого князя Святослава может быть только один законный наследник.

Братья, разделенные рекой, смотрели друг на друга молча: ни один из них не сделал попытки что-либо крикнуть другому, хотя по воде звуки разносились далеко. Наконец, первым не выдержал Вольдемар. Повелительно махнув рукой, он отдал гребцам приказ, и корабль начал разворачиваться, чтобы пристать к противоположному берегу. Другие струги, поняв маневр, стали также разворачиваться.

Ясно было, что немедленного штурма и битвы не будет – Вольдемар оценил силы встречающего его противника и решил не десантироваться. В ту минуту я подумал о том, что конунг хоть и порядочный фрукт, но далеко не сумасшедший. Дружина Ярополка, ожидавшая нас на берегу, была ничуть не малочисленна. На первый взгляд воинов там было даже больше, чем имелось на всех наших стругах, – Ярополк дорожил своей властью и подготовился к встрече с братом основательно.

Яростные вопли боевых дудок на берегу сделались громче – там явно чувствовали, что сумели напугать пришельцев. Киеву, как богатейшему центру, расположенному на важнейшем торговом пути, было не привыкать к отражению всяческих угроз. Князья киевские из поколения в поколение сами любили эту древнюю забаву – ежегодно садиться на быстрые ладьи и плыть куда подальше, грабить богатые города – Константинополь в первую очередь. Грабили булгарские города и мадьярские, но столица Византии была, конечно, вне конкуренции – грабить ее было интереснее всего. Так что киевский князь лучше многих других понимал грозящую ему отовсюду опасность и потому не только укреплял сам город, но и постоянно держал возле себя большую дружину.

Сейчас Ярополку показалось, что брат испугался его войска и потому отошел к противоположному берегу. В тот день я и сам так подумал…

Причалив, мы стали разгружаться. Как обычно, первым установили пестрый шатер князя Вольдемара, затем сгрузили припасы и развели костры. На сей раз готовилось пиршество, и потому со стругов согнали овец и баранов, которые предназначались на ужин воинству.

С противоположного берега, от киевских причалов за нами неотрывно смотрели оставленные Ярополком караульные.

Обеим сторонам было понятно, что ставки сделаны и решающая битва неминуема. Либо Вольдемар все-таки решится атаковать и высадится на городском берегу, либо у Ярополка не выдержат нервы и он нападет первым.

Мне оставалось лишь думать о том, к какой стороне окончательно примкнуть. Можно остаться в войске Вольдемара, благо тут мы с Любавой уже прижились и наше присутствие не вызывало никаких реакций. А можно было перебежать в Киев и остаться там.

Я спрашивал себя, как следует поступить, и не находил никакого внятного ответа. Мне не нравится Вольдемар? Да, он сам и порядки в его войске мне не нравятся. Но откуда я знаю, что представляет собой князь Ярополк и его Киев? Не покажется ли мне там еще хуже?

– Надо бежать, – шепнула мне Любава, улучив момент. – В Киеве, под защитой князя Ярополка мы и княжна Рогнеда будем в безопасности.

У меня не было такой уверенности. Да и что может знать ключница полоцкого князя Рогвольда о порядках, царящих в Киеве? Может быть, всем чужакам там без лишних разговоров просто отрубают головы. Нет, на слова Любавы не стоило полагаться.

– Княжна Рогнеда? – переспросил я. – Ну, мы с тобой еще можем сбежать отсюда в Киев – за нами никто не следит. Но как там может оказаться твоя Рогнеда?

Я не сказал о том, что бывшую полоцкую княжну держат на струге Вольдемара посаженной на цепь…

– Мы возьмем ее с собой, – невозмутимо ответила Любава, пристально посмотрев мне в глаза. – Поможем ей бежать, освободим ее.

Сказано это было с такой уверенностью, словно я был предводителем войска, а не отверженным и подозрительным пришельцем, которого не убивают лишь потому, что он каким-то образом может пригодиться.

Я – в сомнительной роли спасителя Рогнеды? Это выглядело просто смешно…