Михаил Михайлов: Кольцо Кощея

Двери самой высокой башни – предположительно, резиденции Темного Повелителя – оказались закрытыми. Но эту проблему быстро решил Илья, приложившись по ним со всей силы своей булавой. После такого «подбора отмычек» преграда рухнула под ноги.

– Наверх! – махнул я рукой в сторону лестницы. – Тяпа точно не будет нас ждать на первых этажах. Его самодовольство такого не допустит.

– Вверх так вверх, – пожал плечами богатырь, машинально касаясь макушки головы свободной от оружия рукой.

Лишившись шлема, парень не смог найти ему замену и сейчас щеголял непокорными кудрями.

Темный Повелитель встретил нас на самом верхнем этаже башни в большой и красиво обставленной комнате. Он стоял в центре, облаченный в свои вороненые доспехи с шипами, и картинно облокачивался правой рукой на полуторный клинок. Левая же свободно висела вдоль тела. Рядом с ним в деревянном кресле сидела княжна. При этом ее руки и ноги крепко удерживались стальными зажимами (больше похожими на кандалы, но выглядевшими не так грубо) за подлокотники и ножки кресла. А кляпом был заткнут рот.

При виде своей зазнобушки Илья попытался броситься к ней и освободить. Насилу я сумел удержать богатыря за пояс и вернуть на место рядом с собою.

– Правильно, Кощей, – издал первые звуки Темный Повелитель, – придержи своих слуг.

– Они мои товарищи, – отрезал я. – Слуг не держу.

– Забавно, – хмыкнул Тяпа, – а кто же тогда в твоем замке тебе прислуживает?

– Наемные работники. Но речь не о них, – сказал я, внимательно следя за противником. – За чем пришли мы – догадываешься?

– За девушкой и вот этим, – Тяпа поднял левую руку и разжал ладонь, демонстрируя толстую и длинную иглу или спицу. Из золота.

– Ты догадлив, – скрипнул я зубами от злости: в драгоценной безделушке я опознал свою «смертельную» иглу.

Просто ничем другим она быть не могла. К тому же в этот самый миг я ощутил странное чувство… единения. Что-то очень знакомое, можно сказать, родное находилось в нескольких шагах впереди. Там, где располагались Тяпа и княжна.

– Я такой, – довольно ухмыльнулся собеседник.

– Отдашь по-хорошему? – прищурился я. – Или предпочтешь сначала сразиться?

На последних словах я положил ладонь на рукоять меча. По лицу Темного Повелителя, не скрытому поднятым забралом, проскочила короткая судорога, в глазах мелькнул испуг.

– Но-но, – погрозил он мне золотой иголкой, – не торопись. А не то я ее сломаю, и ты умрешь. Кстати, ты мне еще должен быть благодарен.

– Это за что же? – удивился я такому наглому заявлению. – Тяпа, тебе солнышко не напекло в твоем железе, что ты такую чушь несешь?

– Это не чушь! – раздраженно выкрикнул Темный Повелитель. – Эта несносная девчонка чуть не сломала твою иглу. Выкрала у меня вон то золотое яйцо, которое нашли мои слуги у тебя в сундуке, и разбила. Я чудом сумел отнять у нее иголку.

Я проследил за жестом Тяпы и увидел две половинки яйца, точнее, яичной скорлупы, лежавшие на полочке на стене. Крупное яичко, честно сказать, побольше гусиного будет.

– Это ни о чем не говорит, – проговорил я, делая коротенький шажок в сторону противника. – Если бы ты не своровал его у меня дома, где был принят честь по чести, то и яйцо было бы целым.

– Честь по чести? – закричал Темный Повелитель. – Это в доме, где меня тухлым яйцом вымазали?

– Сам согласился на испытание, – ответил я, делая еще шаг. – А с яйцом вышла небольшая техническая неурядица.

– Стой на месте! – закричал Тяпа, выпуская рукоять меча и двумя руками хватаясь за иглу. – Я ее сломаю, и тебе придет конец.

– Ломай, – спокойно согласился я. – Я умру, но мои товарищи с тобой покончат. Ты же не сможешь им ничего противопоставить: думаю, после того магического вихря в тебе нет сил – ни магических, ни физических.

Теперь пришла очередь скрипеть зубами Темному Повелителю от злости. Видимо, я угадал насчет его состояния. Он сделал пару небольших шагов назад, увеличивая расстояние между нами.

– И в кого ты такой умный? – прошипел он. – И везучий! Мои шпионы сообщили о тебе с того момента, как ты разгромил трактир. Но я решил не обращать внимания – чужое волшебство в Темных Землях не действует. Но потом ты проявил себя в осажденном городе и создал самоходный дом. Как у тебя получилось – не могу себе представить.

– Мы, русские, очень неординарные и способные люди, – заявил я. – Нас трудности только крепче делают.

– Пойдем дальше, – сделав вид, что не придал значения моим словам, произнес Тяпа и отступил еще назад. – С помощью этого волшебного дома ты разогнал мою армию и разрушил все осадные орудия. Моим полководцам стоило огромных трудов собрать войско и послать его на приступ на следующий день. Но и тут ты отметился. Комендант города построил за ночь несколько избушек на колесах – самых простых, без магии, их катили солдаты сзади – и вывел за стены города. При виде сразу стольких двигающихся домов мои воины ударились в панику и боятся приблизиться к городу с оружием.