Владимир Холкин - Сточное время

Егор взбежал на второй этаж и надавил на кнопку звонка. Его долго разглядывали в глазок. Дверь слегка приоткрылась, и хозяин нехотя снял цепочку.

— Проходите, Егор. Да, давайте на кухню. Чему обязан столь неожиданным визитом?

— Здравствуйте, Арсений Петрович. В рейс собрался. Надо бы подготовиться. Расписание узнать и вообще…

— В рейс, говорите? — Хозяин недоверчиво поднял брови и покосился на сверток, который принес Егор. — Вы же вроде бы всего неделю назад вернулись? Весь в растрепанных чувствах, говорили, в ближайший год — никаких поездок… Что, неужели деньги так быстро кончились?

«Ишь ты, какой догадливый», — подумал Егор.

— Обстоятельства так сложились, — пробурчал он. — Иногда приходится менять планы.

— Это да, это конечно, — покивал его собеседник и задумчиво поскреб подбородок. Егор разглядывал его искоса. Как должен выглядеть классический волхв, если верить мультикам? Ясноглазый гигант с седой бородой до пояса. В медвежьей шкуре вместо плаща и с корявым дрыном в руке. На самом деле носитель гордого прозвища был дерганым старикашкой с мелкими чертами лица и редкими волосами. Да и квартира не казалась обителью сокровенных знаний. Потолок над газовой плитой закоптился, кран протекал. На подоконнике стоял баллон с солеными огурцами, горшок с пожелтевшим кактусом и еще какая-то банка с неаппетитной субстанцией, в которой Егор с содроганием опознал чайный гриб. Из мусорного ведра пованивало селедкой.

— Ну что ж, Егор, — продолжил Волхв после паузы, — проблема ваша решаема. Только, знаете ли, расценки у меня изменились.

— И сколько теперь стоит все удовольствие?

— Вам по стандартной схеме?

— По ней.

— Пять тысяч. И не рублей, естественно.

— Сколько?! — У Егора глаза полезли на лоб. — Да я в прошлый раз столько за весь рейс получил!

— А что поделать? — развел руками хозяин. — Вторая волна кризиса надвигается. Даже государство деньги в кубышку складывает. А нам, простым людям, сам бог велел. Так что, берете?

«Вот ведь жук», — подумал Егор. О макроэкономике рассуждает. Уоррен Баффет с Косыгиным. Но другого выхода нет. «Кройте, борец за идею», — хотел ответить Егор цитатой из классиков, но удержался. Старик терпеть не мог подобной фамильярности.

— Да, беру.

— Только денежки вперед попрошу, — ласково сказал Арсений Петрович. — Вы ведь правила знаете.

Егор полез во внутренний карман куртки и наощупь отделил половину пачки. Вынул и пересчитал купюры. Сорок семь сотенных — почти угадал. Выудил еще три и протянул Волхву. Тот внимательно осмотрел бумажки:

— Надо же, только что отпечатаны. В лотерею выиграли, Егор?

— Под елкой нашел…

Хозяин кивнул с абсолютно серьезным видом и достал из стенного шкафа склянку с ядовито-зеленой жидкостью.

— Запас небольшой остался, — пояснил он. — Вам как раз хватит. А потом надо будет еще готовить.

Егор вспомнил рассказы коллег о том, что компоненты микстуры по отдельности безобидны и продаются в любой аптеке. Только пропорции никому не известны. Есть еще, правда, какой-то секретный ингредиент, но старый хрыч унесет эту тайну с собой в могилу. И, главное, непонятно, как он вообще додумался все это смешать…

Арсений Петрович отвернул крышку, и кухню наполнил противный запах.

— Ну что, готовы?

— Готов.

— Закатывайте рукав. Любаша!

Егор удивленно приподнял бровь. Что еще за Любаша? В прошлый раз вроде была какая-то Танечка. Поменял уже, что ли? Седина в бороду, бес в ребро… Из комнаты вышла девица лет двадцати в коротком халатике и с растрепанной гривой. «Довольно миловидная, в общем, только ноги полные», — глубокомысленно подумал Егор.

— Здрасте, — сказала Любаша. Егор кивнул. От взаимных представлений и прочих условностей воздержались. Барышня молча достала одноразовый шприц и наполнила его вонючей смесью из банки. Егор положил на стол левую руку с задранным рукавом.

— Поработайте кулачком, — как-то очень профессионально попросила Любаша, отыскивая вену. Настоящая медсестра, что ли? Прошлая была в лучшем случае студенткой первого курса, втыкала от всей души…

Егор ощутил укол. Любаша приложила к ранке кусочек ваты и закрепила пластырем. Несколько секунд ничего не происходило, а потом очертания предметов перед ним задрожали, словно вокруг струился горячий воздух. Стена как будто начала оплывать, кастрюли и сковородки превратились в черно-белые кляксы, которые легко соскользнули на пол. Плита и холодильник таяли, как порции мороженого на блюдце. Казалось, волна, идущая откуда-то сверху, смывает раскисшие декорации, стена истончается, и за ней, как за шторой, разгорается огромная лампа. Свет прожигал перекрытия, как бумагу, отверстие стремительно расширялось, и Егор на какой-то миг успел-таки заглянуть на ту сторону, а потом нестерпимо яркая вспышка лишила его сознания…