Владимир Холкин - Сточное время

Последовала еще одна пауза.

— Впрочем, теперь они, видимо, понимают, что их победа будет неполной, пока существуем мы — те, кто способен с ними бороться. Они попытаются нас добить. Та группа, что напала на вас в гостинице, — всего лишь разминка. Просто случайный корабль, который оказался ближе всех к острову и действовал наудачу. Хотели проникнуть в Храм и найти девчонку…

Янус попытался переспросить, но ректор продолжал говорить:

— Дальше будет серьезнее. Им надо спешить. Нанести массированный удар. Разбомбить Храм, потом университет. И отлавливать Посвященных поодиночке.

— Разбомбить Храм? — Янусу стало не по себе. — Они не посмеют…

— Еще как посмеют. Яд распространяется все быстрее, и люди теряют разум. Аномалия разрастается. Вы видели отросток в университете, еще один вчера проник во дворец. А сегодня они повсюду…

Он замолчал, к чему-то прислушивался. Янус тоже услышал какой-то низкий вибрирующий гул, который почти переходил в инфразвук.

— Что за черт! Неужели М-перенос? — пробормотал ректор, но больше ничего сказать не успел.

Дальняя стена размягчилась и начала оплывать, как нагретый воск. Комнату заполнил какой-то отвратительный запах.

— Бегите отсюда! — заорал ректор. — Будьте рядом с девчонкой!

Он буквально пинком направил Януса к выходу. Тот вылетел в коридор и, обернувшись, увидел, как в помещении раздувается нечто, похожее на гигантский мыльный пузырь. Потом его оболочка лопнула, в стене открылась зияющая дыра до самого потолка, и оттуда полезло какое-то кошмарное существо с торчащими жвалами и клешнями. Янус даже не сразу сообразил, что это боевой автономный модуль новейшей серии «Полиморф». Он видел такую модель в кино и был тогда искренне удивлен — зачем ее вообще придумали? Против кого ее применять? А вот, поди ж ты…

Робот выдвинул еще пару механических лап, словно собирался произвести целую серию неаппетитных манипуляций от потрошения противника до нарезания дольками, но ректор выбросил вперед руки, и тугая волна отбросила «Полиморфа» к стене. Тот едва не сделал сальто назад, но вцепился задними лапами в пол и принял вертикальное положение. На миг он стал похож на рака, каким-то образом вставшего на дыбы. Видимо, даже до электронного мозга дошла нелепость этой картины, поскольку чудовище принялось спешно изменять форму. Задние ноги удлинились, а клешни трансформировались в какое-то оружие ближнего боя, но увидеть, чем это кончится, Янус уже не смог.

Дальше по коридору возникла еще одна точка М-перехода, и среди оплавленных стен заворочался второй «Полиморф». Янус сообразил, что повторить фокус ректора с ударной волной он сейчас не сможет, поскольку растратил все энергию дочиста в предыдущей схватке с гвардейцами. Тогда он развернулся и побежал.

Едва Янус успел завернуть за угол, рядом что-то весело полыхнуло. Кажется, металлический монстр пытался достать его огнеметом. Янус вдруг сообразил, что забежал в тупик, и стал затравленно озираться. Внезапно стена, в которую он уперся, отъехала в сторону, и оттуда шагнула жрица в облегающем сером комбинезоне. «Ого, — некстати подумал Янус, — это у них полевая форма?» Жрица несла на плече какую-то подозрительную трубу.

— Пригнись, — коротко сказала она, закидывая трубу на плечо.

Янус присел на корточки. Он ожидал, что из ствола вырвется какой-нибудь ослепительный луч, но почувствовал лишь странное колебание воздуха. Очертания коридора на миг исказились, потом девица хищно осклабилась и опустила свое орудие. Янус посмотрел в ту сторону, куда был направлен выстрел. На месте его преследователя слабо дымилось нечто, похожее на сплющенную консервную банку.

— Гравипушка, — сказала жрица. — Давно мечтала опробовать.

— Впечатляет, — оценил Янус. — Только я думал, оружие — не ваш метод.

— Конечно, не наш, — легко согласилась девушка. — Но мы же не боевой корпус, чтобы их голыми руками давить.

Словно в качестве иллюстрации к последнему тезису из-за угла вышел ректор, брезгливо отряхивая ладони.

— А мне можно такую пушку? — спросил Янус у жрицы.

— На всех не напасешься, — ответила та.

— Хватит лясы точить, — перебил их ректор. — От роботов мы отбились, но главная опасность для нас — воздушный налет…

— Секунду, — прервала его жрица, прислушиваясь к чему-то. — По общей связи передают, что в непосредственной близости кораблей противника нет. Но они поднимают бомбардировщики. У нас остался примерно час.