Иван Апраксин - Гибель богов

– Хочу, чтобы мой народ был всегда вместе со славянами, – объяснил инязор Овтай. – И вижу, что киевская держава станет поклоняться Христу. А раз так, то и муромский народ пусть будет христианским.

– Но тогда тебе придется расстаться с Текшонем, – сказал Добрыня Никитич. – Конечно, я понимаю, что ты будешь удивлен, потому что это совершенно противоречит всем прежним обычаям, особенно воинским, но христианство очень не одобряет связь между мужчинами. Знаешь, когда два воина ложатся в одну постель, то в христианстве это считается нехорошо.

– Текшонь умер вчера от раны, – сказал Овтай и помрачнел. – В ночном бою он стоял рядом со мной, и огонь изо рта у проклятого демона поразил его. Текшонь очень мучился, его было не спасти, и к утру мне пришлось его убить. Так что я исполнил свой долг перед ним.

Сначала принять святое крещение должен был я, а сразу за мной – Овтай.

Епископ Анастат встретил нас на пороге храма, и уже вместе с ним, рука об руку, мы вступили в кафедральный собор. Здесь царила исключительно торжественная атмосфера. Кроме богатого убранства цветами, все золотые и серебряные предметы были натерты до блеска. Сверху при нашем появлении грянул хор кастратов, славящий Господа.

Как объяснил мне загодя Анастат, херсонесский храм пользовался славой по всей империи, потому что имел хор кастратов не хуже, чем в столице – Константинополе. Высокое качество хора достигалось благодаря целенаправленной селекции. Из захваченных в плен рабов отбирали юных мальчиков и, кастрировав, воспитывали из них певцов. Ангельское звучание десятков голосов кастратов разливалось по всему пространству собора. Голоса звенели, переливались и звучностью и нежностью превосходили пение птиц небесных!

– Так поют ангелы! – не удержавшись, воскликнул епископ, подняв кверху палец. – Вы слышите райскую музыку небесных сфер!

Под завораживающе-нежное пение мы приблизились к баптистерию, расположенному в центре храма. Это было круглое мраморное сооружение с высокими бортами, чуть углубленное в пол. Диаметром метра два и такой же глубины, баптистерий был наполнен водой так, чтобы вставший туда человек ушел в воду по грудь.

Людей в храме было не слишком много. Местных жителей сюда не пустили, кроме самых уважаемых людей города. Присутствовал весь херсонесский клир, как обычно бывает при служении правящего епископа. Остальными были мы: крещаемые и их товарищи, пришедшие посмотреть.

В сторонке стояла Любава-Анна с головой, покрытой покрывалом, вышитым золотом. Пару дней назад она чуть не умерла от страха, когда услышала рассказ о нападении на меня злых монстров из будущего.

– Тебе нужно быть особенно осторожным, Солнышко, – говорила она. – Тебя ведь могут и не оставить в покое. Если эти злодеи не хотят допустить крещения Руси, то у них еще есть возможность убить тебя. Можно убить тебя на пути в Киев, а можно и прямо там, до того, как ты всерьез станешь крестить народ. Ты должен очень-очень беречь себя!

– Теперь ты все время будешь рядом со мной, – отвечал я. – Так что я спокоен. Ты будешь защищать меня от всех напастей.

– Я не буду от тебя отходить, – сказала Любава. – Можно?

– Конечно, можно и нужно, – серьезно ответил я. – Ведь ты будешь моей женой. А сейчас ты – знатная греческая принцесса из Константинополя, сестра самого императора Василия Второго. Ты не забыла об этом?

– Нет, Солнышко, – засмеялась Сероглазка. – Не забыла. Вот только что мне отвечать, если спросят, каков из себя император Василий? Ведь я его никогда не видела. Вдруг он кривой на один глаз или однорукий…

– Не путай императора Василия с влюбленным в тебя Канателенем, – сказал я. – Это у бедняги Канателеня не действует рука и нет одного глаза. А у императора все на месте. Если спросят, каков он, смело отвечай, что он светел лицом, как ясное солнце, и что глаза его подобны драгоценным камням, а наряд его напоминает звездное небо вселенной…

– Ой, Солнышко, ты так красиво говоришь, – прыснула Сероглазка. – Я так не сумею.

Пока молитвенно пел хор, епископ обошел всех, пришедших совершить таинство крещения, и договорился об именах. Ведь ему предстояло дать каждому новое христианское имя.

– Владимиром я вас крестить не могу, – сказал мне Анастат. – Нет такого святого в церкви. Мы с вами знаем, что непременно будет, – он заговорщицки улыбнулся. – Будет святой Владимир, но гораздо позже…

– Поэтому буду крестить вас с наречением имени Василий. Кстати, так же зовут императора. Когда ему доложат о том, что вы приняли имя Василий, ему будет приятно.