Александра Христова - Тьма древнего леса

Я когда-то по своей наивности считал гномов создателями самых запутанных лабиринтов? Ха! Да по сравнению с эльфийскими родовыми домами легендарные гномьи запутанные ходы – лишь жалкая копия. Мне пришлось подняться по пяти лестницам и свернуть раз пятнадцать, прежде чем Элли остановился около невзрачной двери.

– Стой здесь, – рыкнул он и, прежде чем я успел отшатнуться, набросил на мою руку новую петлю и примотал ее конец к собственному запястью. Сверкнул глазами и, толкнув дверь, зашел внутрь.

Ну… Стой так стой. Стою – и даже не особо дергаюсь, ибо толку-то с этих дерганий. Прислонился к двери, из-за которой доносятся невнятные голоса Элли и… деда? Причем, судя по интонациям, о чем-то ожесточенно спорящих. Интересно о чем?

Плюнув на все, стек по стеночке и уселся на пол, поджав под себя ноги. Жду. Чего – сам не знаю. Чего-то, да дождусь. Главное, чтобы это «что-то» не было очень уж тяжелым и не прилетело в голову. А то сомнения есть.

Ждал долго – около половины сеада. За это время весь извелся, перенервничал и успел накрутить себя едва ли не до боевого транса. Пришлось срочно успокаиваться, вспоминая ветвистую родословную Аторре. Увы – мой теплый клубок эмоций, успешно позволявший ранее быстро приходить в хорошее расположение духа, исчез бесследно, и мне стоило значительных усилий прийти в себя.

Хмурый, аки туча грозовая, Элли вышел из комнаты крайне не вовремя – я как раз почти размотал петлю на руке. Эх, еще бы пара атисс – и здравствуй, свобода! Видимо, не судьба…

– Заходи, – мотнул головой длинноухий папочка и шагнул в сторону, освобождая дорогу, попутно снимая с моей руки полураспущенную петлю.

Ох, не нравится мне все это…

Мелькнула было мысль о том, что лучше поберечь свою шкуру и убраться подальше и побыстрее, но была безжалостно задушена мной в зародыше. Во-первых, я еще не настолько хорошо умею ориентироваться в лабиринте коридоров родового гнезда Аторре, а родня явно не обрадуется новому дизайнерскому украшению «от Раалэса» в виде внушительной пробоины в стене. А во-вторых, Элли. Уж больно кровожадно улыбался мой приемный папочка. Да и мелкие искорки подозрительного бело-голубого цвета в его ладони тоже не внушали особого оптимизма… Скорее здоровое опасение за целостность собственной не раз продырявленной различными умельцами шкуры.

Вздохнув, я шагнул вперед и оказался в просторном, на удивление мрачном кабинете. Темные стены, практически черная мебель: огромный стол, стеллажи с книгами и несколько кресел, багровый ковер на полу и точно такого же цвета шторы на окне… Единственным светлым пятном в этой комнате были тонкие узоры-светлячки на потолке и стенах.

Н-да… Теперь понятно, почему дед такой неуравновешенный. В такой-то атмосфере кто угодно нервным станет.

Сам дед восседал в роскошном кресле, больше похожем на трон, за столом, барабаня пальцами по столешнице и смотря на меня немигающим взглядом гадюки.

Остатки инстинкта самосохранения взвыли со страшной силой. Шарахнувшись к выходу, я наткнулся на зашедшего в кабинет и прислонившегося спиной к двери Элли. В панике бросил взгляд на окно – его затягивала тонкая, но очень прочная сеть защитных заклинаний. Замуровали, демоны!

– Поговорим, внук? – вздернул бровь дед.

Элли за моей спиной тихо выдохнул.

– Отец, а ты не слишком жестоко поступил с ним? – тихо сказал Эллисаан, переведя взгляд с захлопнувшейся за его приемным сыном двери на сидящего за столом рыжего патриарха.

Анавариан ара Аторре покачал головой.

– Нет, – обронил он. – Ты слишком запустил воспитание Раалэса, сын. Пора это исправлять. Я лично займусь им и обучу всему, что должен знать настоящий Аторре. Всему.

– Но он же не кровный родич! – не выдержав, воскликнул Элли и вскочил на ноги. – Ему не обязательно знать все это!

– А ну с-с-сидеть! – Голос патриарха сейчас больше походил на шипение змеи, а яркие желтые глаза только усиливали это опасное сходство. – Ты, бес-с-столочь! Будь у меня еще один сын, я бы вышвырнул из семьи и тебя, и твоего приемыша! За оскорбление чести рода!

– Но… – плюхнувшийся обратно в кресло Эллисаан жалобно заморгал. – Как же… ты же…

– Только потому, что ты единственный мой наследник, я позволил себе признать Раалэса. – Эти слова, словно камень, упали на сердце наследника Аторре. – Хотя в другое время первым бы плюнул в лицо и тебе, и ему! Надо же, измененный … Так низко наш род еще ни разу не падал. Но раз так повелели боги, я с помощью Каирри сделаю из твоего приемыша достойного Аторре. Во всех смыслах. И не смей мне мешать!