Александра Христова - Тьма древнего леса

– Ах, леиши, вы только посмотрите на них!..

– Да-да, невероятно! Приемный сын у высоких… Удивительно!..

– Измененный ? Невероятно! Но какой он милый…

– Позвольте пройти, уважаемая леишани…

– Ах, неужто высокий леиш Эллисаан снова с нами?..

Уф… кажется, я немного пришел в себя. Что ж, теперь можно и оглядеться!

Леиши, леиши, леиши… Мужчины, женщины… Кажется, что сюда согнали весь высший свет эльфов, ну или во всяком случае не меньше половины. И все приглашенные дружно глазели на наше семейство. А уж какими взглядами провожали меня и Элли! Если возвращению моего рыжего папочки, пусть и пренебрежительно отнесшегося к этикету, местный бомонд был рад, то при виде упыристого меня, сверкающего огоньками иллюзий в глазах, ушастые обоих полов шарахались в разные стороны, а особо нервные даже начинали тихонько молиться своим богам-покровителям, демонстративно при этом поглядывая на меня – вдруг от такого количества молитв разом я жутко заору и растаю черным дымом? Ну-ну. Не дождетесь!

Мне еще крупно повезло, что я высокий леиш, и поддевать меня никто не мог – не по этикету, понимаете ли! Иначе все эти леиши уже обязательно испробовали бы на мне уничтожающие нежить заклинания. Просто так, чтобы убедиться, что я настоящий, а не порождение Мертвого солнца.

Внимание ко мне постепенно нарастало, да так, что захотелось ощерить в плотоядной улыбке клыки и тихо взвыть. Но я только чуть оскалился, и вокруг стремительно образовалось свободное пространство. Хоть вздохнуть можно!

– Леиш Риалэ ларэ Керрено! Леиши Силианэ лэар Фрурриэ! – снова заорал церемониймейстер, и внимание местных сплетников моментально переключилось на вошедшую в зал пару. Слава богу!

– Элли, я пойду, в уголочке посижу, – предупредил я своего приемного папочку.

– Хорошо, – рассеянно кивнул тот, продолжая кого-то высматривать в толпе. Кажется, он даже не обратил внимания, что я ему сказал. Девушку себе, что ли, на вечер ищет? Ну-ну… Ладно, не будем мешать устраивать моему родичу личную жизнь. Вдруг у него все же получится сделать мне младшего брата – кто знает?

Еще немного попугав народ своим видом, я направился в темный уголок зала рядом с одним из балконов, где стоял крохотный диванчик, по дороге сцапав с подноса у проходящего мимо слуги бокал с вином. Усевшись и чуть отпив неожиданно противного кислого и очень крепкого вина, я принялся с любопытством разглядывать местных дворян. Леиши, леишани… Высокие леиши – пока что только в лице моей родни. А вот леишэрэ тут нет и, судя по всему, не предвидится.

Нет, я не ругаюсь, я просто освежаю в памяти всю заковыристую систему эльфийского титулования.

Вообще, у эльфов довольно интересная система титулов. Так, например, уже набивший мне оскомину «леиш» можно сравнить с титулом «лорд». Не барон, не виконт, не граф – просто лорд. В связи с этим часто возникали споры среди леишей о том, кто из них важнее и главнее, поскольку такой четкой иерархии, как у людей, у клыконосцев не было. Нередко даже случались дуэли… Правда, если о подобной стычке узнавал правитель, то он виновников явно не гладил по голове – три сотни лет назад особо рьяных подстрекателей и борцов за свои права пришлось даже выслать из Леса до конца их дней. И поэтому разборки на тему: «В чьей песочнице песка больше» предпочитали проводить подальше от княжеского двора.

Титул «высокий леиш», коим обозвали представителей нашей рыжей (ну, почти рыжей) и дружной семейки, в человеческой интерпретации будет звучать как «милорд» – то есть в землях людей такой эльф будет с полным на то правом носить титул герцога. Да-да, я, к своему удивлению, оказался герцогом! Даром что эльфийским. Вот что значит вовремя и, главное, правильно выбрать себе родню.

Возможностью так себя называть обладают только пять родов, веками приближенные к княжескому престолу: Раэне, Иларинэ, Одэнре, Варрэ, Аторре. Щит, Меч, Казна, Слово и Кинжал эльфийских князей. Стражи, полководцы, экономисты, дипломаты, каратели. Все эти роды тысячелетиями оттачивали свое мастерство, и равных им найти практически невозможно. Так что то, что меня поименовали высоким леишем, сулило помимо солидных пряников еще и большие осложнения. Меня ж теперь на тренировках сгноят, требуя поддержать честь рода.

Может, сбежать? Вот сдался мне этот титул, как трактору сосиска. И без него прекрасно жил.

Хотя кто меня отпустит? Вот-вот, правильно – никто. Как говорится, назвался груздем… Так что придется сидеть и не рыпаться, обучаясь искусству убийц и палачей и благородной науке шпионажа.