Владимир Кучеренко - Серая эльфийка

Голова моя опущена в благоговейном поклоне. Именно так, со священным трепетом, у дроу положено говорить с женщиной. И не сметь поднимать глаз, пока не позволит. Так что сидящую на троне королеву Леяру я только слышал:

– Легенда доверила вам свою тайну, и что же вместо благодарности? Ты хоть понимаешь, что натворил?

Я понимал. Потому и молчал.

– Очередной раз убеждаюсь в истине: мужчины созданы не для руководства. Больше никаких исключений! – продолжила матриарх. – Не позволю окончательно погубить вашу семью. На ближайшем же совете клана снимешь с себя все полномочия. Это, конечно, не избавит тебя от позора. Но по крайней мере, будет благородно. Пусть «лунные тени» выберут нового лидера дома. Ту же Илоннэ, например. Уверена, из нее получится достойная мать.

Как скажет, так и сделаю.

– Да, ваше величество! Позвольте просить искупить свою вину.

Леяра негодующе поинтересовалась:

– Каким образом?! Как ты собираешься вернуть Сеющую смерть и остальных? Или сможешь урегулировать назревающий конфликт со Светлым Лесом?

Действительно, как? Королева клинков, которая являлась гарантом мира между двумя расами, мертва. Только Серая эльфийка обладала способностью в одиночку остановить войну. Она неоднократно и убедительно демонстрировала это на протяжении многих веков.

– Ваше величество, благословите тогда хотя бы на возмездие.

– Нет! Прежде всего, я – мать своего народа. И не позволю даже своим бестолковым детям идти на неминуемую погибель. Да и выполнить то, о чем ты просишь, лучше мстящей Теоларинэ не сможет никто, – ответила матриарх, при этом глаза ее хищно сверкнули.

На миг я приподнял голову, посмотрел на главу дроу и испугался ее взгляда. Королева, как и любая другая женщина, являлась для темных эльфов воплощением матери-богини. Ибо только им подвластно такое чудо мироздания, как рождение новой жизни. Однако безумно красивая и милая Леяра в гневе походила на другую небожительницу: опасную, но не менее прекрасную богиню разрушения.

– Сама разберусь с первым лордом Светлого Леса, – хищно прошипела она. – А если Гедеон не согласится на мои условия, его подданных постигнет кара Сеющей смерть.

Поскорее захотелось убежать из этого жуткого места, именуемого тронным залом. Согласен даже в пасть к тому самому черному дракону. Лишь бы подальше от ярости матриарха.

– Но, ваше величество, Теоларинэ ведь погибла. – Предательски вибрирующий голос выдал мое состояние.

– Воскреснет, – властным тоном отреагировала Леяра. От ее слов я еще больше сгорбился и вжал голову в плечи.

Да уж, такая, как она, способна и мертвого из могилы поднять. И я был бы этому несказанно рад. Но ведь это невозможно. Легенду не вернуть. Или я заблуждаюсь? Никак не пойму, что задумала королева.

– Лаэллесс! – резким окриком, который эхом пронесся по огромной пещере, вывела меня из задумчивости мать. – Сейчас тысячное войско во главе с архимагом Хаэлхаром отправится в Шакруну. Их задача – убить дракона и доставить во дворец Черный Мститель и Белое Возмездие. Твоему клану поручаю заняться поиском новой серой эльфийки. «Лунные тени» тесно общались с королевой клинков, поэтому вам проще будет отыскать максимально похожую на нее дочь Темных Подземелий. Желательно в провинции – чтобы личность не была известной, а лучше вообще никогда прежде не посещавшая нашу столицу, в которой полно светловолосых шпионов. Приоритет отдавайте девушкам, владеющим парными клинками. Когда придет время, у лорда Гедеона не должно возникнуть сомнений в том, что перед ним подлинная Теоларинэ. И последнее: надеюсь, нет необходимости предупреждать о строжайшей секретности операции?

Вот оно что! Да-а, когда дело касается защиты семьи, то в коварстве, хладнокровии и беспощадности мужчинам никогда не догнать женщин. Почему наши голубоглазые сородичи до сих пор не могут этого понять? Сразу же вспомнилось, как Леяра, еще будучи принцессой, командовала карательной экспедицией в Степь. Орки тогда шарахались от будущего матриарха, словно от чумы. В том походе принимал участие и я. Там же заслужил право стать главой клана.

Теперь выяснилось, что не оправдал оказанного доверия. И поделом. Лидер-эльфийка на моем месте послала бы за помощью к своим, дождалась бы подкрепления и только потом направилась в логово дракона. Женщина не поддалась бы сиюминутному желанию и нахлынувшим эмоциям. Не отправилась бы сломя голову рисковать жизнями. Друзей, сожженных черным, ведь все равно не смогли бы вернуть. Так куда было спешить? Целиком и полностью признаю свою вину.