Дмитрий Щёкин - Страна городов

Таким образом, к прибытию каравана к концу сентября было практически все готово – даже гостевые землянки для родителей, которых после короткого отдыха мы планировали отправить восвояси.

Бывшие зэки с осторожностью были вовлечены процесс обустройства – готовили поселение для племени Бобра. За ними наблюдали Стражи, но незаметно, и не унижая достоинства людей – для воинов это стало чем-то вроде тренировки.

Неделя за неделей в дорожной пыли шел караван будущих учеников. Шли усталые люди, хныкали порой ребятишки – от семи до десяти лет, хоть и взрослеющие рано, в каменном веке, но они еще были детьми. Цепляясь за подолы мам, любопытными глазенками осматривали окрестности – все было внове им, не покидавшим города с рождения. С каждым днем перед ними открывался огромный мир, наполненный чудесами. Стада диких животных на горизонте, суровые стражи с блестящим оружием, охраняющие караван, дивная музыка на привалах… Даже пища необычная – к каждой стоянке они приходили уставшие, но неизменно всех ждал большой котел с вкусным густым супом из мяса или рыбы с овощами, а то и хлеб, быстро полюбившийся горожанам. До нас они пекли только пресные лепешки.

Сопровождающие воины охотно делились с ребятишками и старшими рассказами о чудесах, ждущих их в городе на острове, об обычаях и порядках объединенных племен.

Казалось совершенно невозможным, что за людей работают огонь и вода, что металл может рубить даже самую прочную медь, а поля приносить огромные по тем временам урожаи. Люди верили и не верили – видано ли, чтобы урожай овощей в прошлом году не могли обработать за неделю, и он сохранился до этого лета! А сажали – в конце лета, почти осенью. Зерно так вообще посадили на расчищенных у рек участках под зиму. Невиданное дело. А зачем собирать в одно место оленей? Как могут собаки – сорные животные, чем то помочь человеку? Чтобы они пригоняли на охотников дичь? Как? Вопрос «Как» то и дело звучал в колонне. Воины весело ухмылялись, и чаще отмалчивались многозначительно – придёте – увидите сами.

Шел со всеми и Слад. Помогая на привалах, подбадривая в пути, шустрый мальчишка стал вскоре кем-то вроде помощника для особых поручений у десятника стражников – сурового Рога Бизона. Бегая из конца в конец колонны, он казалось, находился во многих местах одновременно. Восторг и нетерпение владели пацаном, и часто он доставал куски бересты с записанным алфавитом, и повторял незнакомые ранее буквы и звуки.

Учеников уже ждали – на каждый факультет по две большие теплые полуземлянки с отоплением и местом для занятий, затянутыми слюдой верандами и большими слюдяными окнами в передней части помещений. Чисто учебных корпусов сделали четыре – по числу факультетов. Мастерские и лаборатории у нас уже были, их пришлось, правда, немного расширить для проведения лабораторных занятий. Спортивные площадки присутствовали даже в избытке – если только стража потеснится. Автономов с Платоновым мастерили снаряды во всех мало-мальски пригодных для этого местах, порой выдерживая нешуточные битвы с другими претендентами на места благоприятные для строительства.

К зиме объявилось в окрестностях пристани знакомое семейство смилодонов. Глава прайда заполучил все-таки свой подарок – хоть и не копье, а «всего лишь» стрелу с каменным наконечником, но все равно – неприятно. Обломанное древко торчало в районе куцего хвоста, и изрядно мешало при ходьбе. Нашел приключение на свою задницу, короче говоря. Что стало с автором «произведения», обломок которого торчал из задней части тигра – остается в районе догадок, но думаю, что ничего хорошего.

Прайд увеличился – к нему прибился молодой самец, следовавший на почтительном расстоянии от основной группы. Этакий «кандидат» на роль главы, дожидающийся своего часа. Вожак упрямо тянул к берегам озера, куда шла уже нахоженная и наезженная тропа, и чувствовался знакомый запах двуногих, не боящихся хищника.

Дозор оленеводов доложил мне о появлении в наших пределах знакомого прайда. Среди людей Мамонта были участники летнего похода в Страну Городов, и они были свидетелями и инцидента с питекантропами, занимающимися сейчас разработками каменного карьера, и некоторые – непосредственными участниками прошлогодней «монгольской охоты», когда мы столкнулись с семейством в первый раз. Гонец на упряжке прискакал к берегу за два часа от места встречи, а через три, с учетом сборов, в свете полной луны, я уже стоял перед старым знакомым.