Александр Прозоров - Крестовый поход

Четвертого июня, погрузившись на телеги и арбы, навьючив заводных лошадей, поднявшись в седла, литовско-польско-московская армия тронулась вдоль оживленного волока в дальний обратный путь, за три дня дойдя до Дона, еще за три дня переправившись через него и двинувшись вверх по течению. По мнению великого князя, такая задержка с переправой была оправдана: все крупные притоки вливаются в Дон с севера, и потому далее у армии не будет трудностей с переходом через десяток больших и малых речушек. А три дня больше, три дня меньше – это ничего не меняет.

Великий князь Витовт не знал, что его противник высчитывает свое наступление буквально по часам, предпочитая недоспать или недоесть, но выйти к назначенному месту в нужное время. И чаще всего на таких местах ватажников и бояр ждали или готовые стоянки, или ладьи с припасами, мосты, наведенные с помощью лодок или стругов, порох, пушки, подкрепления или ополченцы, идущие своими куда более запутанными путями и потому то отстающие, то нагоняющие застрявшие под стенами очередной упрямой крепости православные полки архиепископа Симеона, несущие угнетенной Литве свободу и слово пастыря… С помощью новых пушек князя Заозерского, легко сносящих деревянные башни и стены. Другие же в этом мире встречались крайне редко.

Двенадцатого июня на растянувшийся вдоль Дона многоверстовой обоз внезапно обрушились татарские сотни, проносясь на безопасном удалении и осыпая путников стрелами. Воины, расхватав щиты и копья, приготовились к бою, но степняки и не думали нападать, гарцуя на расстоянии и опустошая колчаны. Они ушли, только когда нечем стало стрелять, оставив после себя три сотни раненых литвинов и почти тысячу посеченных лошадей.

Взбешенный князь Витовт приказал привести ему отвечающих за дозорную службу шляхтичей, но оказалось, что те бесследно сгинули в степи вместе с разъездами.

– Видно, побили их, княже, – резонно предположил гетман Федор Ходкевич, задумчиво потягивая длинный закрученный ус. – Не иначе, облавой прошли.

– Хочешь сказать, татарка с князем галицким тоже реки перешла и за нами крадется?

– Мыслю, не отпустят нас русские без сечи, князь. Не для того столь далеко от порога родного шли, чтобы назад вернуться, мечи свои в крови не омочив.

– Звали, ждали… – мотнул головой князь литовский, повернулся к хмурому Джелал-ал-Дину: – Друг мой, нашлось дело важное для знаменитого тумена твоего. Сходить надобно глянуть, кто за нами идет. Дозорами обычными тут не обойтись. Посекут.

Татарский хан молча кивнул, отвернул коня и поскакал в степь, по которой, по сочной пока еще траве, ехали его люди. Через час две с половиной тысячи одетых в вороненые кольчуги всадников дружно повернули к востоку, заставив землю дрожать от тяжелого топота копыт. Морды скакунов смотрели на колышущееся у горизонта пыльное облако, которое очень скоро разделилось, послав им навстречу небольшую тучку.

Полчаса на рысях – и черный тумен Джелал-ад-Дина увидел впереди широкое полукольцо легкой татарской конницы. Расстояние стремительно сократилось до сотни саженей, и воздух потемнел, загудел от тысяч несущихся навстречу друг другу стрел. Заржали от боли кони, начали спотыкаться, теряя всадников. Черный тумен своего шага даже не замедлил – одетые в железо всадники ран от смертоносного дождя почти не получали. Свою кровь проливали только лошади.

Ордынским татарам, защищенным лишь стегаными ватными халатами и толстыми шапками, пришлось куда хуже. Если скользящие по бокам наконечники рассекали лишь ткань халатов, выворачивая наружу хлопок и конский волос, то прямые попадания в плечи или бедра пробивали одежду насквозь, и острия впивались глубоко в тело. Прямое столкновение могло привести к еще более страшным потерям, а потому легкая конница расступилась перед тяжелой, пропуская ее к главным силам, но не переставая забрасывать стрелами.

Черный тумен, опустошив колчаны, уже не огрызался, но упрямо продолжал скакать вперед, изредка теряя лошадей вместе с наездниками.

Еще две версты скачки, и Джелал-ад-Дин увидел впереди сверкающие на солнце золотом и серебром доспехи русской кованой рати. Боярская конница шла неспешным походным шагом и разворачиваться навстречу врагу не торопилась. Однако чингизид все равно предпочел отвернуть в степь. Он хорошо знал, что луками русские пользуются так же умело, как и татары, и не искал лишних потерь.

Легкая конница царицы Айгиль ушла, но очень скоро ее сменили свежие сотни с полными колчанами, повисшие на хвосте у черного тумена и продолжавшие верста за верстой осыпать его стрелами. Нукеры, прикрыв крупы скакунов щитами, громко ругались, грозили кулаками, но терпели. Все знали: развернешься для атаки – татары прыснут в стороны, из-под удара уйдут, но стрелять не перестанут.