Виктор Шайди - Иероним

Цитадель в самом дальнем углу герцогства раньше служила последним рубежом обороны от различных врагов. Отступать было некуда. За нависшими над крепостью горами начиналась земля вечной зимы. После исчезновения последнего правителя местные лорды позабыли клятвы и зажили сами по себе. Этим и воспользовались кочевники, вытесняемые вечным холодом, перешли перевал Семи Ветров и захватили город Ширган, бывший родовым гнездом герцогов Сапсанских. Не получив подмоги от вассалов, оставшиеся преданными герцогу люди ушли вверх по реке, пересекли Дикий лес и осели в крепости Орлиное гнездо, где и сейчас живут, ожидая прибытия нового господина, способного восстановить свою власть и покарать предателей.

Остальные вассалы – графы, виконты и бароны, потеряв равнинные земли, укрепились на сопках и объединяться особенно не спешили. Успешно отразив несколько атак кочевников, слегка потрепав их, успокоились и наладили с ними выгодную для всех торговлю, в том числе и торговлю людьми. Крепость же и небольшой клочок земли около нее взять никто и не пытался, побоявшись ослабить свои земли. Император не спешил вернуть герцогство под свою руку, имея большие проблемы на богатых южных границах империи. Так и получилось, что герцогство Сапсанское добилось мнимого суверенитета. Правду сказать, император Карл неоднократно посылал на земли нового правителя, но никто живым до Орлиного гнезда не добрался. Росла и укреплялась дурная слава за Сапсанским герцогством. Произвол местной знати, кочевников и многочисленных шаек разбойников, наподобие той, что я уничтожил, не мешал вести с империей обоюдовыгодную торговлю.

Обстановка хуже некуда. Пойти искать выход – значит, пройти через город Ширган в глубь империи, где особенно нас не ждут. Попасть в крепость Орлиное гнездо – надо пройти через разрозненные земли, живущие торговлей рабами, а это маленькому отряду не под силу. Нужно подумать, как поступить.

Мы с вампалом проболтали почти до утра и, так и не уснув, встретили первые лучи восходящего солнца. Взбесившиеся в поисках решения мысли напрочь прогнали сон. Для наглядного понимания проблем необходима была карта, предстояло при свете дня взглянуть на герцогство. По заверениям вампала – это было возможно и совсем не больно.

Точно следуя подсказкам Адольфа, я лег на ложе и постепенно входил в нужное состояние. Пушистый тоном заправского учителя мысленно направлял мои робкие попытки. Расслабление давалось с трудом. Мешали назойливые мысли, роившиеся в голове. Взбудораженный за ночь мозг отказывался успокаиваться. Легкое покалывание в затекших мышцах не давало расслабиться, то и дело отвлекая от так необходимого внутреннего покоя. Адольф, издеваясь, периодически обидно высказывался о моих стараниях, но и я в долгу не оставался, отвечая обнаглевшему зверю. Много времени затратил на правильность дыхания, а самое трудное оказалось не обращать внимания на стук сердца. И вот наконец удалось – земли герцогства, проявляясь негативом, раскрывались с высоты птичьего полета. От красоты захватывало дух, но насладиться помешал голос вампала:

– Сосредоточься! У нас не так много времени! Я не такой сильный, чтобы часами удерживать твое сознание!

Пришлось собраться. Стараясь тщательнее запомнить расположение деревень и дорог, маленьких речек и мостов, увидел – невдалеке от нашего лагеря, вблизи сгоревшей деревни стоит небольшой военный отряд. Я приблизил картинку насколько смог и отчетливо увидел чуть больше десятка конных воинов и около тридцати пеших, крепко связанных пленников. На щитах всадников красовался замысловатый герб. Тщательнее не успел разглядеть – картинка оборвалась. Еле слышный, ослабевший голос вампала прошептал:

– Не могу, устал…

Полностью расслабленное тело возвращалось к реальности. Не став тревожить уснувшего друга, я достал планшет и по памяти набросал в тетрадке увиденное. Кропотливый труд занял порядочное количество времени. Шариковая ручка, напоминание о современном мире, синими линиями выводила детали карты. Адольф мирно посапывал. Назойливое солнце проникало сквозь маленькие дырочки в крыше шатра, впиваясь в пол пыльными светящимися дорожками. Уставшая лампа погасла, на прощание выпустив маслянистую, вязкую струйку дыма. На бумаге все отчетливее появлялась карта местности. Полог шатра резко откинулся, впуская волну свежего воздуха.

– Мой лорд, разрешите?.. – робко проворковала Эльза и испуганно замерла, уставившись на дрыхнувшего Адольфа.