Алексей Ефимов - Трудовые будни Темного Властелина

– Давайте порассуждаем так: у нас нет никакой гарантии того, что при проведении ритуала не произойдет передачи частицы этого проклятья вместе с силой, как это было сделано в пирамиде…

Сеньор Карло немного покрутил головой, словно пробуя на вкус мое предложение, а затем уверенно кивнул:

– Приемлемо. Давай раздевайся!

Теперь, когда к мудрости и любопытству добавился инстинкт самосохранения, можно было приступать. Проще, конечно, было сказать «раздевайся», чем сделать. Если одежду, пусть и зачарованную, снять было легко, то вот поснимать с себя всю мою многослойную магическую броню было ой как непросто! Более того, я ведь этим практически никогда и не занимался, так что пришлось попотеть. Сеньор Карло демонстративно сидел в сторонке и с преувеличенным интересом изучал причудливое переплетение паутины в углах этого подвала, пока я практиковался в мистическом эксгибиционизме. Но вот я остался голым как новорожденный младенец во всех смыслах этого слова.

– Чего ждешь? В круг полезай! Тоже мне модель выискалась… – пробурчал с несвойственными интонациями сеньор Карло. Видимо, для него борьба естественных потребностей уже началась.

В кругу я пробыл недолго – около получаса. Сеньор Карло, не перестававший все это время бурчать по любому поводу и вообще без повода, велел мне вылезать и натягивать манатки. Сам он извлек из потайного кармана курительную трубку и, выразительно сверкнув глазами, выпустил в потолок небольшое облачко.

Я не стал проверять на прочность выдержку моего коллеги и приставать с расспросами типа «ну что?», «ну как?», а поскорее оделся (моя одежда – сама по себе превосходный магический щит, я не зря над ней столько корпел) и принялся произносить нараспев сложные заклятия комплексной защиты. Сеньор Карло какое-то время вслушивался в мое бормотание, а затем пинком распахнул дверь и вышел из подвала.

Сам я покинул подвал часа через четыре. Постановка защиты – сложный процесс, и относился я к нему всерьез. Уж очень не понравилось мне ощущение беззащитности. Сеньора Карло я нашел на открытой веранде смотрящим на закат. Он раздраженно вертел в руке давно потухшую трубку и нервно притопывал. Когда я встал рядом, он не повернул головы и буркнул себе под нос что-то неразборчивое. Мы еще какое-то время молча постояли. Как солнце скрывалось за горизонтом, так и успокаивалась буря эмоций в душе моего коллеги.

– Чувствую себя старой и никчемной задницей! – наконец произнес он более или менее членораздельно. Я не стал комментировать это заявление. – Нет, ну это надо же, прохлопать такой шанс… Уму непостижимо!

– Я никому не скажу! – хмыкнул я, слушая этот странный монолог.

– Еще бы! Конечно, не скажешь! Сам ведь не лучше… Вишь, какой доверчивый попался… Стриптизер хренов! И ведь что самое обидное – совершенно зря!

Похоже, мы переходили к делу.

– Совсем зря? – Мне нужны были какие-то комментарии.

– Совсем! – Сеньор Карло сплюнул через перила, чего уж за ним точно не водилось. – Снять с тебя эту дрянь – нереально! По крайней мере, мне, с моими возможностями. И, думаю, никому нереально, по крайней мере – человеку. Мы уже, конечно, сталкивались с проявлениями высшего разума, притом не раз, и знаем, что они активно вмешиваются в дела простых смертных… когда хотят и как хотят… Если хочешь более конструктивной консультации – обращайся к ним. Я – пас!

Мы еще немного помолчали, приветствуя на небе новые звезды. Повеяло холодком, но нам все эти климатические нюансы были до одного места, хотя сеньор Карло ежился очень натурально. Полуночная прохлада как будто и вправду подохладила пыл моего друга, и продолжил он уже спокойнее:

– Препарирование души – не по моей части. Я могу ее похитить, вырвать, поглотить… Но не восстановить. Помнишь, ты сам описывал собственные успехи по созданию астрального кармана? Ну вот – тут что-то в таком же роде, только материя еще тоньше… Ты не зря назвал это проклятие клеймом… Оно действительно словно бы выжжено на твоей душе, как бы абстрактно это ни звучало. Ты правильно провел аналогию – оно похоже на то заклятие верности и подчинения, которым ты привязываешь к себе людей. Примерно как фаербол похож на тот апокалипсис, что ты описываешь у эльфов… Корень у них один и тот же… Вот только это заклятие подчинило себе не твою верность или волю, а твою судьбу… – Сеньор Карло покачал головой. – Интересные ребята были эти Древние… Основательные… Хорошо, что их больше нет… не нравится мне их практичность…