Олег Шабловский - Форпост. Земля войны

Троица серых охотников, расположившись на сухом берегу, терпеливо ждала, пока жертва окончательно выбьется из сил и даст возможность быстро себя прикончить. Появление новых действующих лиц явно не вписывалось в планы четвероногих хищников, но отдавать добычу без боя они не собирались. Крупный, матерый вожак оскалился и с глухим рычанием бросился на шедшего первым Сергея. Щелкнула тетива арбалета, и болт, бесполезно свистнув в воздухе, умчался в неизвестном направлении. Единственное, что успел сделать сбитый с ног человек, это заслониться разряженным оружием от оскаленной звериной пасти. С истошным воплем Арнольд метнулся вперед, что было силы ударив наконечником копья в мохнатый волчий бок. Вожак завизжал, позабыв о валяющемся на земле Спиридонове, покатился по траве, пытаясь вырвать окровавленной пастью торчащий в теле обломок сломавшегося древка.

Больно ударив по ушам, дважды прогрохотал «Кедр», наповал уложив обоих бросившихся на помощь вожаку волков.

– Серый, ты как, живой? – Над Сергеем склонились встревоженные физиономии соплеменников.

– Да вроде как, – он с кряхтением приподнялся и уселся на землю. – Помял только, сволочь, а так вроде целый. Спасибо, Арнольд, выручил.

– П-пожалуйста. – От пережитого волнения Жданюка трясло так, что руки ходили ходуном.

Окончательно придя в себя и успокоившись, парни, наконец, получили возможность осмотреться. Хищники мертвы, и можно заняться их несостоявшейся жертвой. Лошадь совершенно выбилась из сил и теперь лишь хрипела и скалилась, кося на своих неожиданных избавителей испуганным влажным глазом.

– Надо, наверное, добить, чтобы не мучилась, – пробормотал Казанцев, вскидывая оружие.

– Подожди, давай попробуем вытащить, – удержал его Спиридонов. – Дай веревку.

Накинув на шею несчастного животного аркан, путешественники с немалым трудом вызволили его из грязевого плена. Когда, в конце концов, тяжело поводящая боками лошадь на трясущихся ногах стояла на твердом берегу, спасатели были предельно измотаны и перемазаны до самых ушей черной, вонючей кашей.

– Ну, вытащили, а дальше чего? – Казанцев размазал рукой грязь по и без того чумазой физиономии.

– Сейчас я ей ноги спутаю, накинем Серегину куртку ей на морду, и я потихоньку ее за собой поведу, – снова удивил товарищей Жданюк. – Доведем до поселка, а там будем приручать.

– Слушай, я все спросить тебя хочу, – Василий по-новому, с изумлением, смешанным с изрядной долей уважения, взглянул на Арнольда, – ты где научился с лошадьми обращаться?

– Меня отец отправлял в Москву учиться, в элитный лицей, – пожал плечами рыжий. – А при нем на английский манер был клуб верховой езды. Вот там и научился.

– Однако элитные лицеи тоже, бывает, пользу приносят, – покачал головой Сергей. – Ну, хорош лясы точить. Нам еще этих ободрать надо.

Возвращение экспедиции было поистине триумфальным. Все население поселка сбежалось взглянуть на богатую добычу и послушать захватывающую историю ее обретения. Наконец Рыжуха, а именно так решили окрестить кобылку, была водворена в наспех переоборудованный в конюшню сарай. Выпускать ее в открытый загон побоялись, дабы потом не ловить ее, как ковбои, с помощью лассо, чего никто делать, собственно, и не умел. Волчьи шкуры отдали на обработку Семенычу, а сами путешественники предались заслуженному чревоугодию и отдыху.

Разговор с кузнецом в этот день все-таки состоялся, уже поздно вечером. Устроившись на берегу реки с глиняным жбаном свежесваренного пива, Спиридонов, Ковригин, Малиновский и примкнувший к ним в силу своего неистощимого природного любопытства Сашка затеяли интересную беседу.

– Я вот почему попросил вас прийти, – сделав добрый глоток из алюминиевой походной кружки, начал Петрович. – Хватит нам уже дикарями первобытными ходить. Пора закладывать основы цивилизации.

– Ты чего имеешь в виду? – вскинул брови Малиновский.

– Сейчас объясню, – продолжил кузнец. – Подумайте сами, сначала нас объединяло одно – необходимость выживать, бороться за свои жизни. Постепенно жизнь налаживается, мы научились добывать пищу, делать одежду, оружие, и что дальше? Отпадет необходимость оставаться частью общности, каждый будет сам по себе. Что может нас объединить? Нужны традиции, вера или, если хотите, религия, чтобы сплотить людей, создать полноценное общество. У нас есть уникальный шанс вырастить не поколение циничных балбесов, а вернуть традиции уважения к старшим, почитания памяти предков, уважения и, если хотите, любви к земле, которая нас кормит. Возродить то, что у нас когда-то было и что мы так бездарно утеряли.