Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

– А не могли бы вы сжечь еще и этот экземпляр? – тут же предложил верховный жрец. – Плачу вдвое, нет, вчетверо больше, если дадите магическую клятву, что больше никаких его страничек или, боги упаси, целых книг у вас не завалялось и вы не знаете, где бы они могли иметься.

– Это варварство! – вскипел некромант.

– Это глас рассудка! – возразил ему представитель церкви. – В последний раз, когда чародей, решивший, будто он разобрался в знаниях, еще древними магами считавшихся запрещенными, случилось нашествие буйных духов, поразивших едва ли не поголовной одержимостью два города!

Грохот, раздавшийся снизу, оттуда, где на всю улицу, благодаря раскрытым окнам, ругались Филарим и паладин, заставил их прервать эту увлекательную беседу, а меня выдохнуть с облегчением. Теперь появилось немного времени, чтобы найти причину, по которой альбиносу можно не выдать данный томик, с вероятно, крайне любопытным содержимым.

– Вот же ж! – Дверь распахнулась, и на пороге появились мои латы с находящимся в них гениальным изобретателем. Глухой шлем, внутри пустующий (ну не доходила до него макушка полуэльфа), был пробит застрявшей в нем стрелой. Оружие буквально светилось от магии и источало капли жидкости, отражающейся встроенными защитными чарами лат на недовольно шипящий камень. Увы, наложенные на металл заклинания против прямого действия бронебойного болта оказались слабоваты. Ну, ожидаемо, враги знали, на какую цель охотятся, и боеприпас, надо полагать, подобрали соответствующий. Повезло, что внутри на момент покушения отсутствовал хозяин доспехов. Хоть живой артефакт и может по идее собрать носителя из кусочков, но не хотелось бы проверять, насколько у него получится восстанавливать разнесенный вдребезги мозг и как это отразится на личности. А то придешь в себя, а это, оказывается, уже не совсем ты. Или совсем не ты, а только оболочка, управляемая смесью из темных чар и воли древнего подземного бога. – Шеф! И кто мне говорил об абсолютно безопасной работе?

– Где мой сын? – забеспокоился верховный иерарх Ремеса Торговца, одной рукой выдергивая из железного шлема болт. Держу пари, тяни его парочка дюжих мужиков, у них бы получилось это далеко не так быстро, как у вроде немощного старца. Жаль, против людей он свои силы использовать не может, очень жаль. – Хм, а в шлеме-то пусто. Мэтр, а что это еще за тварь? На голема, пусть даже с подселенной душой, чтобы мог разговаривать, не похож, ощущается вполне живым, а головы почему-то нет. Химера?

– Ловить стрелков в окно выпрыгнул, – сказал Филарим, естественно, жрецу не представленный, отбиваясь от взволнованного старичка. – Да вы не беспокойтесь, цел он, в него даже не попали!

– Значит, если вампиров бросятся искать сразу и священники, и маги, король ничего не скажет, даже снеси мы все казармы, – задумался я, меря взглядом стрелу, имевшую все шансы оказаться у меня в затылке. А, к черту все! Подставляться под еще одну такую же, ну, или какой-нибудь другой неприятный гостинец, фатальный даже для обладателя более чем крепкого здоровья, нет никакого желания. – Хм, скоро вечер. Поднимайте всех. Завтра, с рассветом, чтобы у нас имелось как можно больше времени, во время которого вампиры не смогут так просто слинять, начнем операцию.

– Ушли, мерзавцы! – в помещение вломился паладин, сжимавший в каждой руке по арбалету с привязанными к спусковым крючкам длинными веревками, тащившимися за ним следом. – Они их, стервецы, на одну точку заранее нацелили с запредельной дистанции, еще и увеличив ее высотой, а потом просто ждали, когда мы окажемся в нужном месте, чтобы удаленно нажать на спуск! Хм, чего вы на меня так смотрите? Неужели…

– Будем брать! – Рык четырех мужских глоток, чьи обладатели вышли то ли на тропу войны, то ли на охоту за вампирами, слившийся воедино, заставил расплыться воина света в такой счастливой и кровожадной улыбке, что мне на ум мгновенно пришла Джулия. Интересно, а у верховного иерарха культа Ремеса Торговца, по роду деятельности обязанного бороться с демонами, схватка в партере в нечто более личное случайно однажды не перешла?

Днем позже часовые, охраняющие входы в городские казармы, испытали, наверное, самое большое потрясение в своей жизни. Ну, не ожидали они как-то, что на них с боевыми кличами двинется святое воинство, прикрывать которое будут маги Академии, обвешанные амулетами и артефактами по самые брови. А в тылу их медленно и неспешно шествовали дворцовые големы и городская стража, берущие штурмуемый военный городок в кольцо оцепления. Король, к вампирам тоже никаких теплых чувств не питавший, как и все нормальные, в общем-то, люди, не только выдал разрешение на зачистку их предполагаемого места обитания, но и снял половину охраны со своей резиденции и вообще согнал к месту проведения операции все возможные силы. Даже пожарная служба, чьи представители сжимали в руках тяжелые топоры, предназначенные для борьбы с горящими балками, подтянулась. Впрочем, решение принимал не сам малолетний монарх, а его тетка, но никакой роли это не играет. Обитателей казарм, то есть, попросту говоря, военных, раньше времени тревожить не стали. Если гнездо столичного старейшины вампиров действительно находилось под их резиденцией, то наличие среди офицеров людей, вольно или невольно на него работающих, можно считать уже доказанным фактом, причем, скорее всего, посты они занимали далеко не низшие. К чести солдат, которым выпало несчастье стоять в карауле, надо сказать, что отдельные их экземпляры пытались остановить накатывающую на них волну стали и магии просьбами предъявить документы, прежде чем получали оглушающим заклинанием по ауре или латной перчаткой по кумполу, а не сразу бросали оружие.