Владимир Мясоедов - Учитель шарлатанов

Одно огорчало: сексуальности в открывшейся картине не имелось ни на грош. Впрочем, и отвратительно мерзкой она не являлась, источником учуянной демоницей крови служили не несущие ни малейшей опасности порезы на щеках дамы. Жертва, недовольно ерзающая на ложе, была не только одета, но и обмотана тонкой черной цепью до такой степени, что сделать с ней хоть что-нибудь, оскорбляющее ее честь и достоинство больше, чем уже есть сейчас, не удалось бы в принципе. Даже кляп, мешающий ей выражать свое возмущение, являлся очень капитальным изделием и застегивался аж на два замка. Амбарных. Хм, а юнец явно знает толк в перестраховке.

«Хорошо, – мысленно вздохнул я, понимая, что образцовым разведчиком ни мне, ни Джулии никогда не стать. Хладнокровия нет, равно как и достойной мотивации выполнить более приоритетную задачу любой ценой, не задумываясь о морали. Хотя сама демоница, пожалуй, если бы встретила жертву этого маньяка в другой ситуации, не показавшейся ей приветом из детства, наверняка бы попробовала сама сожрать неряшливую ведьму. – Но подожди пока вмешиваться. Ты можешь объяснить, что тут происходит?»

– Этого колдуна надо остановить, – слова жреца не прозвучали просьбой или даже приказом. Сухая констатация факта. – Я из-за своего сана не должен причинять вред людям, какими бы плохими они ни были, а потому заняться этим придется тебе.

«Судя по всему, готовится обряд призыва какой-то нематериальной сущности, – через несколько секунд сообщила Джулия. – Девчонка – это то ли плата, то ли сосуд, в который подселится пришелец. Подробнее, извини, не скажу, моя наставница практиковала несколько иную ветвь чернокнижия. Штуки на стенах нужны для ослабления того, кто должен появиться внутри звезды, нанесенные на них знаки даже сейчас рассеивают мое внимание и частично блокируют призыв силы от покровителя. Ну и поддерживают ту самую защиту, незаметную со стороны, пока в нее не влипнешь».

– У нас есть еще хоть немного времени? – уточнил я сразу у обоих собеседников. – Мне по-прежнему крайне интересно, чем же там занимается король. Или требуется срочно вмешиваться в ритуал, пока не случилось ничего непоправимого?

«Сейчас испорчу линии конструкта и при проверке, которую маг, не желающий стать для вызванной твари обедом, обязательно устроит, ненадежность барьера выявится, – предложила Джулия. – А значит, ему придется все приготовления начинать по новой, плюс потом еще перепроверять».

– Хо-ро-шо, – по слогам произнес верховный иерарх культа Ремеса Торговца. – Тем более мне тоже очень интересно, чем же таким занимается его величество в нескольких метрах от такого непотребства! Но тогда подгони карету поближе к этому притону разврата, с чьим владельцем у инквизиции теперь обязательно будет долгий разговор. И пусть он молится о том, чтобы ничего о таком преступлении и заподозрить не мог, или придется ему солоно, вернее, горячо!

– Ты, наверное, думаешь, почему я тебя предал? – доверительно спросил тип в кремовой мантии у своей жертвы, повесив на стену очередную драпировку и сверяя изображенное на ней со схемой в сжимаемой в руках книжке. – Так этого не было. Предать можно только кого-то близкого, а я изначально был с тобой на разных сторонах, потомственные маги сокращают количество конкурентов всеми методами, такова уж традиция. Просто нужна была женщина, поскольку содержать на территории Академии постоянную наложницу слишком накладно даже для второго наследника рода Инр-менью. А еще ты хорошо готовила и неплохо делала те несложные домашние задания, которые нам обоим все-таки задавали, пытаясь возместить старательностью недостаток силы, свойственный выходцам из крестьян, считая это вполне равноценным тем знаниям, пусть не особо тайным, но и не повсеместно известным, которые могла найти в моих книгах и свитках. А сейчас, когда деньги на обучение почти кончились и ты решила покинуть столицу, твоя полезность почти исчерпалась, увы. Если хочешь, ищи себе утешение в том, что до конца послужишь планам того, кого надеялась заполучить себе в мужья.

– Какая дистанция вас устроит? – спросил я, про себя обещая колдуну, что даже если этот второй наследник сейчас каким-нибудь неведомым способом уцелеет, то получит несчастный случай во время производственной практики на учебном кладбище. Или тест на профпригодность первого же кандидата в преподаватели Академии волшебства будет заключаться в том, чтобы добыть его голову отдельно от туловища, обставив все как несчастный случай. Хм, ну, может, не первого, второго или третьего, смотря кто наниматься придет, но такое задание я точно выдам. Со стороны Джулии, видно, уловившей эти мысли, пришла горячая волна одобрения. Звезда, как и круг, были уже разомкнуты стершим линии щупальцем, пробуравившим себе путь к цели сквозь доски пола, а одна из свечей потушена. Пусть этот горе-чернокнижник себе голову ломает, что же за мыши могли сотворить этакое непотребство, да еще и незаметно для него.