Кирилл Смородин - Пленник гибнущего мира

А Изверг, содрогаясь, выпрямился и зарычал. Из похожего на мешок, покрытого трупными пятнами туловища торчали пять длинных шипов, изогнутых и зазубренных. Руки заканчивались массивными костяными молотами. Ноги, все в шрамах и язвах, подгибались. На месте головы извивался полуметровый кольчатый хобот серого цвета, усеянный иглами. На конце светился синий, размером с куриное яйцо, шар.

«Глаз», – понял Андрей, пятясь.

Фрон снова каркнул. Дымовики двинулись в атаку. Один пошел на Изверга. Другой направился к луже, в которой барахтались Присосы.

Почти тут же в пробоине опять появилась клешня. Повернулась набок, раскрылась и сцапала Дымовика, вооруженного трезубцем. Погонщик закричал, но было поздно. Клешня сжалась. Туловище механического защитника затрещало и взорвалось. Во все стороны брызнули щепки. Вспухло облако черного дыма. Железная рука, все еще сжимавшая трезубец, грохнулась рядом с Андреем. Духов охнул и отскочил.

А клешня, замерев, нацелилась на второго Дымовика. Тот, по команде Фрона, занял боевую стойку. Взмахнул топором, однако увернуться от выпада не смог: клешня вдавила его в стену.

Треск. И новый взрыв.

Затем, словно поняв, что справилась с угрозой, проклятая конечность скользнула наружу.

Сзади закричал Фрон. Андрей обернулся и посмотрел на погонщика. Выглядел тот плохо: тяжело дышал, по уродливому лицу катился пот. Очаг Умений вздрагивал и почти не светился.

– Очень скверно, – сказал Фрон, пятясь. Красные, воспаленные глаза бегали из стороны в сторону. – Пожиратель невероятно силен и хитер. Мне надо идти за подмогой. А вы, – он ткнул пальцем в одного из Шкурников, – будьте здесь, защищайтесь и ждите моего возвращения. Нельзя допустить, чтобы эти твари прорвались еще дальше. Вы не должны отступать. Тех, кто ослушается, ждет Последний Портал. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Если сумеете продержаться – ваше счастье.

Договорив, Фрон окинул Шкурников мрачным взглядом. Развернулся, торопливо пошел по коридору и вскоре скрылся за поворотом.

Времени осознать произошедшее не оказалось. Едва Фрон исчез из виду, послышались крики. Андрей обернулся и понял, что дело становится хуже с каждой минутой: Присосы выбрались из розовой лужи и теперь, с невероятной быстротой перебирая тонкими суставчатыми ногами, спешили к людям.

– Защищаемся! – прорычал Перлмар.

Оскалившись, он шагнул вперед. Ударом топора размозжил ближайшую тварь.

Только теперь Духов понял, что безоружен. Топор он оставил в келье, когда захотел посмотреть на Пожирателя.

«Кретин!» – обозвал он себя, озираясь.

Взгляд остановился на трезубце Дымовика. Подойдет… Присев на корточки, Андрей не без труда вытянул оружие из сомкнутых железных пальцев.

Под ногами мелькнуло серо-белое круглое тельце. Духов вскрикнул, отскочил к стене. Наугад взмахнул трезубцем, но даже не задел тварь. Присос переместился вправо. Замер на пару секунд, затем снова бросился вперед.

Заорав, Андрей занес трезубец над головой. Шагнул навстречу маленькому чудовищу, грохнул оружием об пол. И попал: один из зубцов раздавил тварь. Брызнула серая кашица внутренностей. Тонкие лапки задергались. Духов перехватил трезубец, подошел к Присосу и припечатал ногой.

Сзади зарычали.

«Изверг!» – мелькнуло в голове.

Андрей резко развернулся. Монстр пока не двигался с места. Он стоял, двигал хоботом и трясся, словно копил ярость. Наверное, так и было. Шкурники расправились с Присосами и теперь, держа топоры перед собой, мелкими шажками подбирались к Извергу. У всех бледные потные лица. В глазах – страх. Кое-кто дрожал и едва сдерживался, чтобы не запаниковать окончательно.

Неожиданно один Шкурник согнулся пополам и закашлялся.

«Фабел!» – узнал Андрей.

Остальные расступились. А толстяк надрывался – так, что изо рта вылетали красные хлопья. Потом выронил топор…

Изверг отреагировал мгновенно. С жутким рыком шагнул вперед. Замахнулся и обрушил левую лапу на голову Шкурника.

Хруст. Брызги крови.

Фабел замолк и распластался у ног чудовища.

В этот момент в пробоине шевельнулось второе щупальце. Заклокотало так же, как и первое, задрожало, будто в судороге. И изрыгнуло розовую слизь и Присосов. На этот раз их было не меньше пятнадцати.

«Очень вовремя», – подумал Андрей, бросаясь вперед.

Снаружи донесся плеск. Опять зашипело, и коридор затопили клубы дыма от едких составов. Пожиратель откликнулся ревом. Степную Обитель сотряс еще один удар.