Михаил Ахманов - Клим Первый, Драконоборец

– Не выдумывай, – отозвался Дитбольд. – Король исполнил обряд Первой Встречи, коснулся рук эльфийской принцессы и выпил их зелье в знак Чистоты Намерений и Подтверждения Обещанного. Это священный ритуал! Хотя и жаль, что ты в нем поучаствовал, мой господин.

– Почему же? – спросил Клим, коснувшись крышки ларца.

– Выполнив обряд, ты связал себя обязательством. Эльфы что-то тебе предложат, что-то очень ценное, но и взамен потребуют великую услугу. Какую, мы не знаем. Они не коварны, но очень, очень умны и ничего зря не делают. – Маг опустил голову и прошептал: – Не зря говорят, что у эльфов одна мысль вслух, другая на языке, а третья в голове.

– Ты тоже эльф, Дитбольд, – произнес Клим после недолгой паузы. – Но я не замечал в тебе склонности к интригам.

Лицо чародея омрачилось.

– Я не эльф, сир, а хайбориец с примесью эльфийской крови. Не желаю вспоминать, как это случилось, но от эльфов я унаследовал лишь долголетие, зеленые глаза и тягу к магическим искусствам.

– Я тебе верю, – сказал Клим и откинул крышку сундучка.

Там лежали пергаментный свиток, пестревший разноцветными значками, и какая-то завернутая в шелк вещица размером с кулак. Больше ничего – ни дорогих украшений, ни драгоценных камней, ни волшебных амулетов.

– Начнем с финансового документа. Читай, мудрейший! – развернув свиток, Клим протянул его Дитбольду.

Появился Омриваль, за которым шли Бака и Дога. Один тащил большой кувшин, другой – поднос с чашами, фруктами и печеньем. Поместив все это на стол, слуги поклонились и исчезли.

Дитбольд, сдвинув седые брови, изучал содержимое пергамента.

– Здесь обозначено количество слитков, государь. Как сказано эльфийской девицей, их пять тысяч двести сорок два. Еще срок возврата долга – через семь месяцев и семь дней – семь у эльфов священное число. Еще обязательство Хай Бории перед Великими Эльфийскими Лесами. Должны мы отправить рыцарей в Огнедышащие горы, чтобы убили они дракона, обитающего у Гибельной тропы… Это все, твое величество.

– Убить дракона, – буркнул Клим. – Это, выходит, проценты по долгу. Ну, ничего не поделаешь, убьем!

– Ходят слухи, сир, что дракон тот не из мелких, а самый старый и могучий. Велик, злобен и запросто выпустит кишки сотне рыцарей. – Црым забрался в кресло и бросил взгляд на стол. – А почему принесли две чаши? Или я не человек?

Клим усмехнулся:

– Ты гном, и не всякий день, халявщик, пить тебе из королевской чаши.

– Ничего, величество, я не гордый, могу из кувшина, – отозвался скоморох. – Ты в ларец загляни, там еще что-то в тряпочке. Развернуть?

– Не трудись, я сам. Валентин, налей-ка вина сиру Дитбольду и мне.

– Слушаюсь, государь.

Омриваль взялся за кувшин и едва не уронил его. Вид у юноши был по-прежнему невеселый. Удивленно поглядев на него, Клим вытащил из ларца дар эльфов, скрытый под зеленым шелком с золотыми звездами, и стряхнул обертку. Ему на ладонь выпало что-то похожее на увеличительное стекло – прозрачный камень диаметром сантиметров восемь, идеально отшлифованный, выпуклый с обеих сторон и без оправы.

– Лупа, – произнес он разочарованно, – обычная лупа… На кой черт она мне сдалась? Я и так неплохо вижу.

Побледнев, Дитбольд вцепился в бороду, залпом выпил вино, выдохнул и испустил сдавленный вопль. Это было так не похоже на мага, всегда спокойного и державшегося с достоинством, что Клим вздрогнул, а гладкая стекляшка соскользнула с его ладони и грохнулась на пол. Но не разбилась – лежала, поблескивая в солнечных лучах, и слегка покачивалась с боку на бок.

– Магический кристалл, древнее чудо эльфов… – с благоговением молвил чародей. – Помнишь, я рассказывал тебе о нем? По велению эльфийских владык в таких кристаллах хранится описание мира, всех его земель, морей и существ, что его населяют. Только пять или шесть дошли до нашего времени… Это великий дар, мой господин!

Клим нахмурился:

– И за него я должен оказать великую услугу? По обряду, который устроила прелестная барышня из Эльфийских Лесов?

– Нет, государь, это просто драгоценный подарок. – Дитбольд покачал головой. – Символ уважения и Чистоты Намерений. Что до услуги, она связана с чем-то иным, с другим даром, который будет тебе предложен. – Маг уставился на пергамент с цветными значками, и его седые брови сошлись на переносице. – Но с чем? Уверен, что не с долгом, который они будто бы желают получить. Они приехали слишком рано, за три месяца и четыре дня до истечения срока. Почему? Эльфы не любят общаться с людьми… Значит, что-то им от нас нужно – точнее, от тебя, государь.