Михаил Ахманов - Клим Первый, Драконоборец

– Тень Ветра, гонец капитана Мамыша, – представился летун. – Дозволь, владыка, слово молвить.

– Слушаю. Докладывай.

Бледные щеки вампира чуть порозовели, пасть раскрылась, сверкнули острые клыки. Должно быть, это означало улыбку.

– Высосал троих. Сыт, – сообщил он. – Толстые орки, крови много.

– Рад за тебя. Хвалю! А что видел? Сколько их?

– Тьма тьмущая, твое величество.

– Точнее, сокол мой. Мне нужны не слова, а число. Считать умеешь?

– Умею. До десяти.

Клим вздохнул. Похоже, в арифметике Тень Ветра был не очень силен.

– Хорошо, что так. Ну, говори!

Вампир глубоко втянул воздух, сморщился и начал загибать длинные костлявые пальцы. Пересчитал их раз, другой, третий и объявил:

– Десять раз по десять и еще по десять!

– Тысяча, что ли? – удивился Клим. – Мало! Быть того не может!

– Это костры, господин. Большие костры, дыма много, запах мерзкий. Свежая кровь так не пахнет.

– Сколько воинов у каждого костра?

Задумавшись, вампир снова начал пересчитывать пальцы. Пальцев явно не хватало.

– Сколько? – поторопил его Клим. – Напрягись, соколик, вспомни.

– Где два, где три по десять. А где и больше.

– Ну, это уже кое-что. И где они сейчас?

Тень Ветра пустился в долгие объяснения. Со слов его Клим понял, что к северу от Великих Болот есть река с множеством притоков, и вражье войско сейчас на южном ее берегу. Река, широкая и полноводная, являлась знакомым ориентиром – Дитбольд показывал ее на карте и говорил, что здесь проходит граница королевства. Завтра поведу войско на юг, – подумал Клим, – и завтра же орда форсирует реку. Надо торопиться!

Он пошире распахнул окно.

– Спасибо за службу, боец. Лети! Утром мы выступаем. Как спустится ночь, найдешь меня в походном стане.

Но нетопырь не спешил убраться из опочивальни – мялся у окна, переступая с ноги на ногу.

– Что еще? – спросил Клим.

– Капитан… капитан Мамыш…

– Что – капитан?

– Велел узнать, какое, господин, назначишь ему жалованье. За герб и честь благодарит, но сказал, что из герба похлебки не сваришь.

– Верно, – согласился Клим. – Честь честью, а бабки бабками. На период боевых действий положу я капитану три серебряных «дракона» в день, а как в дембель выйдет, назначу пенсион. Какой, зависит от его усердия.

Тень Ветра поклонился, прыгнул с подоконника и распахнул широкие крылья. Затворив окно, Клим бросил взгляд на шпалеры с нимфами и фавнами, представил на месте нимф купавших его служаночек и подивился, как ловко они вписались в пейзаж. Впрочем, было не время предаваться мечтам или тем более утехам плоти. Он вздохнул и направился к зеркалу.

– Где ты, старина? Свободен? Поговорить хочу.

Зазеркальный старец явился тотчас, без капризов.

– Завтра на орков иду, – сообщил Клим. – Их села и нивы за буйный набег обрек я мечам и пожарам.

– Нет у них сел и нив, – заметило изображение. – Бродячий народец, кормятся человечиной да дикими тварями из болот и лесов. Что поймают, то и в котел.

– Насчет сел и нив я в фигуральном смысле, а вот мечи и пожары будут в полный рост. – Призадумавшись, Клим поднял глаза к потолку и пробормотал: – Хватило бы только этих мечей… мечей да прыти у борзых коней…

– Ты, голубь сизый, не слишком увлекайся, – посоветовал старец. – Лезть в Южные Болота не советую. Пропадешь, а у тебя еще тут дела.

– Дела, – согласился Клим. – Экономику наладить, городские стены укрепить, с Авундием разобраться… Кстати, не знаешь ли, про какой он срок толковал?

– Не стоит сейчас про Авундия. – Изображение в зеркале слегка помрачнело – или это только показалось? – Решил орков бить, так бей, а не беги в две стороны. Тебя не только орки поджидают, еще и гоблины.

– А разница меж ними какая?

– Орки комплекцией с тебя, а гоблины – те повыше и позвероватее. Клыки у них – во! – Старик отмерил на пальцах. – Орки безволосы, у гоблинов шерсть. А так один черт. Режь всех, Сатана разберется.

– Ну, спасибо за советы, – начал было Клим, но тут из темного угла выплыл призрак в королевской мантии и бухнулся перед ним на колени. – Это что еще такое? Только привидения мне не хватало!

– Это, – сообщил старец, – неупокоенная душа короля Гервасия, обидчика Альжан и других девиц. Молит тебя о прощении.

Призрак и в самом деле тянул тощие руки и завывал, но безмолвно – лишь губы его кривились и глаза готовы были выпасть из орбит.

Клим насупился.

– В моей державе насилие над детьми не прощается и срока давности не имеет. Прочь, пидор гнойный! Видеть тебя не желаю!