Роман Глушков - Штурм

Идти на голоса компаньонов означало допустить еще большую ошибку. Судя по тому что сейчас они доносились со всех сторон, Сквозняк, Джон и Кан разбрелись во тьме кто куда. И то, что они пережили спуск на землю столь же удачно, еще ничего не значило. В любой момент каждый из них мог упасть со склона, и ему чертовски повезет, если это будет склон знакомой скалы, а не Эвереста.

Пока Куприянов гадал, как ему быть, проблема неожиданно разрешилась сама собой.

– Стойте на месте и не дергайтесь! – раздался прямо над ухом Кальтера знакомый голос. Хоть сгустившийся воздух и искажал звуки, нетрудно было разобрать, что голос этот принадлежит Мерлину. – Сейчас я буду подводить вас к пакалям, а вы будете их собирать. Готовы?

– Готов! Ведите! – отозвался Кальтер. Разумеется, он не пришел в восторг от плана, который предложил ему предатель. Но отказывать Древнему в помощи или нападать на него было бы гораздо неразумнее. Тем более что он сам возвращал пакали Кальтеру прямо в руки.

– Что все это значило, черт бы вас побрал? – спросил он у провожатого, когда тот, взяв его за плечо, повел его сквозь мрак к первому артефакту.

– Сейчас не время это обсуждать, – отозвался кудесник. – Просто делайте то, что вам велят, если хотите жить! И желательно делайте не мешкая! А на ваши вопросы я отвечу позже… если, конечно, нам повезет отсюда выбраться.

– Ладно, как скажете, – не стал настаивать Куприянов. Даже если Мерлин продолжал играть против компаньонов, он был прав в том, что им не стоило здесь задерживаться. И понятно, почему он обратился за помощью к Кальтеру. Из четырех преданных кудесником союзников однорукий калека был единственным, кто не посылал ему на голову проклятия. По крайней мере, во всеуслышание.

И Древний в нем не ошибся. Да, Куприянов мог при необходимости пустить кровь кому угодно, но сейчас такая необходимость у него отсутствовала. Напротив, будучи слепым и дезориентированным, ему требовалось тщательно обдумывать каждый свой шаг. И не отказываться от услуг поводыря, который знал, что здесь стряслось, и был полезен Кальтеру так же, как сам Кальтер – ему. А возможно, и больше.

Шаг за шагом парочка обошла беседку, собирая разбросанные артефакты. Всегда, когда Древний давал Куприянову команду остановиться, пакаль оказывался прямо у его ног. Это подтверждало, что кудесник способен ориентироваться в аномальном мраке, но не способен прикоснуться к пакалям. А иначе стал бы он вот так запросто отдавать их тому, кого он вероломно предал?

«Пустышка», которую Кальтер в последний раз видел у Мастера Игры, также валялась на площадке. Разве что лежала она в стороне от других артефактов – стало быть, ему не померещилось и «серый» действительно успел подержать ее в руках. Куда он пропал после этого, неизвестно. Но Кальтер не запнулся ни за чье тело, когда подбирал Золотой Безликий, и потому надеяться, будто Древний смог уничтожить самого Мастера, было еще рановато.

Сборщик пакалей и его провожатый останавливались не только затем, чтобы поднять очередную находку. Попутно они отыскали всех разбредшихся по площадке компаньонов. Каждому из которых было велено оставаться на месте и никуда не уходить до особого распоряжения.

Говорил с ними, разумеется, Кальтер, а Мерлин при этом стоял у него за спиной и благоразумно помалкивал. Задача у Кальтера была не слишком сложная. То обстоятельство, что все они до сих пор живы и отлично понимают друг друга, а также вернули свои пакали, говорило само за себя. И даже Огилви, который только что грозил Древнему разными членовредительствами, заполучив обратно своего «быка», сменил гнев на милость. И пусть нехотя, но согласился опять пойти за стариком туда, куда тот собирался увести их компанию.

С беседки уходили все также в «сжиженном мраке», шагая друг за другом и положив руку на плечо идущему впереди соратнику. Шли, понятное дело, медленно, но без задержек и не отвлекаясь на разговоры. Все отлично понимали: угроза пока не миновала. Хуже того, после фортеля кудесника она могла стать еще выше! Но всем хотелось верить, что Мерлин действовал не наобум, знал, к чему все это приведет, и был готов расхлебывать последствия того, что натворил. Потому что без него заваренную им кашу Кальтер и прочие точно не расхлебают. А «серым» будет наплевать на то, кто они такие: невинные жертвы коварства Древнего или его добровольные помощники. Особенно после того, как выяснится, что они снова прибрали к рукам Золотой Безликий.