Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба (СИ)

- Мы выполняли приказ...

- ... чародейной палаты, - договорил Стёпка. - Я понимаю. Работа у вас такая: маленьких, ни в чём не повинных отроков в кандалы заковывать и гнать пешком вместе с убийцами.

- С ним хорошо обращались, - заметил маг сухо. Он не любил оправдываться, а приходилось.

- Смакла, с тобой правда хорошо обращались? - спросил Стёпка. - Они тебя не били, не подгоняли, не заставляли спать на голой земле, поили, кормили, заботились, да?

Гоблин всхлипнул и вдруг, протянув руки, прижался к Степану так, словно тот был его последней надеждой в этой жизни. В общем-то, так оно и было.

- Добрый я сегодня, - сказал Стёпка. - А не то разнёс бы весь всю вашу конвойную стражу... Пошли отсюда, Смакла, видеть их больше не могу.

Они повёл гоблина за собой, тот вцепился в его руку крепко-крепко и всё время оглядывался туда, где сидели на земле скованные преступники. Стёпка тоже поглядывал туда. На настоящих преступников эти люди были не очень похожи. Просто усталые плохо одетые, измождённые мужики. Они сидели на земле, давая отдых натруженным ногам, не поднимая голов, смирясь со своей участью. На уходящего Смаклу никто из них не смотрел.

- Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Стеслав! - крикнул вслед Ярохват.

Стёпка досадливо дёрнул плечом, он уже давно принял решение и точно знал, что оно является единственно правильным. Злым взглядом заставив какого-то особо упёртого младшего мага отодвинуться в сторону, он подтолкнул Смаклу к узкому проходу между повозок, и тут вдруг краем уха услышал слабый стон. Хрипловатый голос с надрывом произнёс где-то над головой невнятно и почти неразборчиво:

- Ох, грехи мои тяжкие, засуши-пересуши твою болотину.

Голос был странно знаком. Стёпка мог на чём угодно поклясться, что уже слышал произнесённые этим голосом почти такие же слова, и не очень давно.

Он остановился, придержал рвущегося прочь гоблина, прислушался. Голос доносился из большой крытой повозки, стоящей у самой обочины. В неё было запряжено сразу две лошади.

Донёсся ещё один вздох. Ну, точно, из этой повозки доносится.

Стёпка шагнул поближе и спросил у сидящего на козлах весича:

- Кто там у вас вздыхает?

- Тебе до того, отрок, дела нет, - пренебрежительно ответил возница. - Ты своё уже получил, шагай отсюдова.

- Я тебе сейчас так зашагаю, - озлился Стёпка, - что ты у меня от дракона до самого Кряжгорода босиком бежать будешь, понял, морда получародейная! Кого везёте, спрашиваю?

Возница испуганно зыркнул по сторонам, сглотнул:

- Так это... Нечисть там какая-то сидит в бадейке. Слышишь, вода плещется. Не может он без воды-то. Кони вон ужо умаялись тащить. А в лицо я его не видал, не велено.

Стёпка подошёл к повозке и постучал по дощатому борту:

- Бочага, это ты там сидишь? Отзовись.

- Ктой-то там меня спрошает? Ты ли это, отрок светлый? Не мнится ли мне?

- Я это, я, - мрачно отозвался Стёпка. - Не мнится. Как ты туда попал?

- Изловили сетями, окаянные. Который уж день в смрадной темнице маету перемогаю. А в чём провинился, то мне не ведомо.

- Понятно. Ну, потерпи немного. Сейчас я тебе помогу. Только вот поговорю кое-с-кем по душам. Смакла, ты подожди меня, я сейчас.

Но гоблин помотал головой и руку не отпустил. Так и пошёл со Стёпкой назад к Ярохвату.

- Ты уже принял решение, демон? - весело поинтересовался маг.

- Зачем вы посадили в клетку родничника? - требовательно спросил Стёпка. - Какое преступление он совершил?

- О ком ты говоришь? - удивился маг. - Какого родничника?

- Родничника Бочагу. И бросьте притворяться, я его по голосу узнал. Что он вам сделал?

- Мне о том не ведомо. Мне поручили доставить его, и я его доставлю.

- Никуда вы его не доставите, - сказал Стёпка. - Я точно знаю, что он не преступник и ничего плохого не совершил. Если вы его не выпустите, я сделаю это сам.

- Много на себя берёшь, демон, - маг опасно прищурился, младшие маги окружили Стёпку, напружинились, за арбалеты-амулеты схватились, заклинания загудели вокруг, того гляди - шарахнет.

- Это вы на себя лишнее берёте. Одного невинного человека как приманку на цепи держите, другого зачем-то в клетку посадили. И думаете, что вам это с рук сойдёт? Что никто не узнает?

- Человека!.. - презрительно повторил маг. - Гоблина и нечисть болотную. Это не люди.

- А вы, значит, люди, - сказал Стёпка. - В общем, если вы не отпустите Бочагу... Плохо вам, в общем, придётся. Боюсь, что до Великой Веси ваша стража так и не доедет.

- Ты не понимаешь, демон, - заторопился маг. - Мы везём его самому государю. Клянусь, с ним там будут хорошо обращаться. Наши маги перестраивают государевы сады, нам нужен смотритель прудов и купален. Ему даже заплатят за работу.