Алина Караюз - Невеста на замену (СИ)

Разбудило меня лошадиное ржание. Едва открыв глаза, я поняла, что мы стоим, и выглянула наружу. У окна кареты гарцевал на своем коне эльфийский маг.

- Что случилось?- спросила я.- Почему стоим?

- Капитан стражи приказал устроить привал,- ответил Деус.- Здесь рядом есть ручей, если хочешь умыться, то я тебя провожу.

Я прислушалась к себе. Ну да, умыться мне не помешает, и не только умыться... Где тут у нас самые комфортные кустики?

Стражники уже разожгли огонь и готовили что-то вкусно пахнущее в большом котле. В стороне от них моя служанка расстелила цветастый плед и начала раскладывать на нем всевозможные закуски и фрукты, которые были захвачены с собой.

- Деус,- я поспешила за магом по узкой тропинке меж раскидистых деревьев,- разве я со служанкой буду есть отдельно?

- Не совсем, служанка будет есть отдельно, стража - отдельно, а я с тобой. Так положено, слуги не едят за одним столом с господами, а наемники с нанимателем.

Я задумалась, осторожно лавируя между густых ветвей. Яркая листва чудом не хлестала меня по лицу.

- Я ведь даже не знаю, как к ней обращаться,- пожаловалась я.- Она молчит и ничего не отвечает. Может, она немая?

- Не думаю, но, возможно, Эления наложила на нее заклятье молчания.

- Это еще зачем?- я даже остановилась от удивления и тут же заработала веткой по лбу - хорошо, что не в глаз.

- Слуги любят посплетничать, а веры не слишком благонадежны,- маг галантно пропустил меня вперед.- Вызнают какие-либо секреты своих господ и передают в свои кланы. Поэтому заклятие немоты обычный способ предохранения.

Ага, вроде как контрацепция тоже способ предохранения. Хорошо хоть языки не вырезают, а только чары накладывают.

- Но это ведь жестоко!- возмутилась я.- Деус, ты можешь его отменить?

- Могу, но не уверен, что надо.

- Ну, пожалуйста!- я состроила самую наивную мину, на которую только была способна.- Чем она может навредить? Это просто несчастная девушка.

- Эта "несчастная девушка" раз в двадцать сильнее тебя и может одним рывком оторвать тебе голову.

- Кто, вер-кошка?- не поверила я.

- Не вер-кошка, а вер-львица. Причем в самом расцвете сил. Если не ошибаюсь, ей лет восемьдесят, не меньше, а живут они до трехсот.

Я даже поперхнулась от неожиданности:

- А на вид не больше двадцати... но все равно, сними заклятье, не думаю, что она опасна.

- Иди, вон ручей.

Маг вывел меня из густого подлеска на небольшую полянку, которую пересекал кристально чистый ручей. Ясное бирюзовое небо, два белых солнца и яркая сочная листва делали окружающий вид непередаваемо прекрасным. Я подбежала к ручью и зачерпнула в ладони холодной воды. Что и говорить, природа на этой планете была великолепна: никаких выхлопных газов, никакого разрушение озонового слоя, никаких проблем с окружающей средой. Настоящий рай для эколога. У нас на Земле таких уголков почти не осталось, разве что в природных заповедниках. А тут вся планета - один гигантский заповедник!

- Сама вернуться сможешь?- поинтересовался Деус, глядя как я, со щенячьим восторгом, брызгаю водой себе в лицо.

- Смогу, смогу,- заверила я его.

Напившись вдосталь и посетив кустики, я со стоном наслаждения растянулась на мягкой траве. После шести часов тряски в карете мне срочно требовался лечебный массаж. Эльфы же могут наколдовать себе более удобный транспорт, недоумевала я, почему же продолжают мучиться в этих гробах на колесах? Или я опять чего-то не понимаю. Минут десять я лежала, закрыв глаза и прислушиваясь к окружающим звукам. Лес жил своей жизнью: щебетали и свистели птицы, шуршали в траве невидимые глазу зверьки, где-то хрустел валежник и журчал ручей, прыгая с камня на камень.

Внезапно я насторожилась. Не знаю в чем дело, но что-то вдруг заставило меня испуганно замереть. Я лежала, чутко прислушиваясь, и не могла понять в чем дело. Но вдруг, меня словно толкнуло: в лесу замерли все звуки, исчезло пение птиц, лес точно онемел. И в воздухе разлилось странное напряжение.

Очень медленно, стараясь не издать ни звука, я приподнялась на локте и огляделась. Даже ветер замер на поляне, перестав ерошить травы, а на деревьях не шевелилось ни одного листка. И в этой напряженной тишине я вдруг краем глаза отметила какое-то движение среди деревьев.

Легкий смазанный силуэт скользнул меж ветвей так быстро, что я едва уловила его присутствие. Кто-то темный, точно с ног до головы закутанный в черный балахон, следил за мной с дальнего конца поляны. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна страха. Кто это? Что ему нужно? Почему он следит за мной? А если это кто-то из враждебных эльфам племен? Или просто лесной разбойник, решивший поживиться за счет бедной девушки?