Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

В очередной раз повисла гнетущая тишина — по мере моего «оптимистичного» прогноза настроившиеся на конструктивный было лад люди опять мрачнели и замыкались в себе.

— Эль? — Наконец подал голос Рокс. — Это… вероятно?

— Боюсь, даже более чем. Алессо как всегда на высоте — он великолепный аналитик. — Эльфь слабо улыбнулась в мою сторону.

— Н-но… — Голос Лайлы, какой-то высокий и ломкий, заставил всех резко перевести внимание на жену Плуга. Она смешалась было, но под ободряющим взглядом супруга все-таки довела свою мысль до конца. — Почему мы должны… сражаться одни? Давайте просто покажем снимки Западным эльфам, Северным — против такой угрозы они даже распри забудут! Даже одна Империя, если будут доказательство, даже без большого судна для людей сможет послать целый флот с армией для захвата Южных! Даже на старых кораблях, их же у них уже много!

— За доказательствами проблем нет, проблема, опять же, в последствиях. — Снова пришлось объяснять мне. — Мало того, что Арк в составе Конфедерации — естественный агент влияния Южных, просто географически, раз, и два — наши уникальные достижения Лесам эльфов так и так не понравятся. Пока мы были «неуловимым Джо», никому до нас и дела не было, но теперь… проклятая «демоническая бомба» сама собой поставила нас в ряд «мировых держав»! «Южные ударили — более слабые воздействия не помогали — они опасны» — вот ход рассуждения. Разбираться никто не будет. Качественная, многоплановая подстава-ловушка. И как изящно — один ход вместо сотни воздействий. Южных, конечно, добьют — и сразу займутся нами, прежде, чем вернуться к своеобычной подготовке к глобальной резне.

— «Действие, предпринятое с изяществом, долженствующим высшим существам». — Горько и явно процитировала кого-то Эль. — Многие, особенно пожилые, самые авторитетные и большинство молодежи слепо верят в свою избранность, видят с силе опыта и знаний свою личную силу, способность навязать волю любому. В старом мире тоже жили люди… и не только. Некоторые государства короткоживущих смогли… заставить уважать себя моих сородичей, овладев магией на очень высоком уровне — с ними даже были заключены прямые договора о мире и не-вмешательстве. К сожалению, в Мирах абсолютное большинство существ понимают только язык грубой силы: достижения просвещение, мирной науки и искусства волнуют всех в последнюю очередь…

— Но у нас-то нет «магии» — Башню уничтожили войска Империи еще до воцарения Свята, те крохи, что передали Восточные своим людям-прихлебателям оказались недостаточно сильны против достижений прогресса военной мысли. — Я подождал, будет ли Эль продолжать, но советница и моя коллега совсем глубоко ушла в себя, и в этот раз я не стал тянуть глухую паузу, полную темной тишины. — С новыми пушками через пару лет с одиночным Лесом Империя справится, может быть — вопрос упирается в средства доставки. Южным можно создать проблем и затормозить, но без прямого вмешательства Западных их не уничтожить и не нанести существенный вред еще долго. Получается временной клин: пока у нас нет силы, разговаривать с «низшими» никто не будет, а времени и нет — война между Лесами в ближайшие годы перейдет в горячую — самую терминальную фазу. И, кто бы не выиграл — мы в проигрыше.

— И… ничего нельзя сделать? — Кажется, Лайла была готова заплакать.

— Получается, у людей нет сил справится с одним лесом лоб-в-лоб, из-за уязвимости к био-угрозе. Причем даже при нашей прямой поддержке — из-за использования фито-технологий эльфов мы лучше защищены от искуственно стимулированных инфекций вроде лихорадки и аллергий, но разрушить наши конструкты для них — дело плевое. — Лима даже достала блокнот, в котором делала пометки, причем без ручки: заставляя фито-бумагу прорисовывать и запоминать линии и символы. — Западный Лес эльфов поддерживая Империю, скоро сможет снести любой лес, кроме Южного, однако южники скоро смогут снести все эльфолеса, кроме своего, вообще сами. Таким образом — прогнозируемые исходы: победа Западного Леса либо победа Южного леса, и в любом случае, следующий их ход — расправится с нами.

— За счет фактора внезапности, если это вообще возможно, Империя при прямой поддержки Арком может успешно уничтожить Лес на Флогосе… наверное. — Внес свою лепту я. — Теоретически после этого может быть можно предположить с некоторой вероятностью успешную акцию против Южного.

— И Северный Лес благодарит нас за расчищенный мир. — Припечатал Стерх. — Как камень, катящийся с горы: куда не встань, если ты на пути — так и так придавит. Надо быть самому из камня, что бы его остановить…