Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Мать моя… Стерх, да ты гений! Ребята… и девчата — наш лидер-то — огого! — Я представил себе этот катящийся камень… и в голове у меня внезапно «прорисовалась» вся картинка. Эльфы, магия, фито-технологии… накрутили мы себя, а решение-то напрашивается. Надо было лишь посмотреть под чуть другим углом… ну и с перепугу достать кое-какие пассивные знания. — Стать такими же по силе? Легко! Я — знаю как! Но для этого нужен мир с Империей… и показать Южным какие мы послушные и пушистые… нам теперь тоже нужно время, но чуть меньше, чем конкурентам… что вы так на меня смотрите? И нет, я не сошел с ума! Сейчас все объясню…

Мара, остановив карету на вершине одинокого в городском пейзаже холма, стояла и смотрела на Императорский Дворец… и никак не могла разобраться в коктейле собственных чувств. Огромное здание в центре довольно небольшого парка — это было особенно хорошо заметно взгляду издалека, вот отсюда — достраивали и перестраивали множество раз. Каждый — каждый! — из ее властвующих предков считал своим священным долгом оставить след в истории еще и добавлением хотя бы крыла иди павильона, и не у каждого хватало художественного вкуса… или хотя бы мозгов не мешать архитектору возвести что-то красивое и гармонично вписывающееся в существующий архитектурный ансамбль. И, хоть Свят Первый и не был родственником по крови предкам-императорам (а до того — князьям, снимавшим «сливки» с торговой гавани), дурную инициативу он поддержал особенно активно, правда, в отличии от демонстрации тщеславия занялся хотя бы утилитарной стороной вопроса — удобством проживания и ведения, скажем так, профильной деятельности. Надо сказать, древнее тщеславие уже получило существенный урон от прогрессивных идей нового монарха, и неоднократно: уже после ее отъезда южная часть сооружения-химеры дополнилась длинной кирпичной коробкой удивительно-утилитарного дизайна, а над центральной частью комплекса поднялись на высоту метров пятидесяти ажурные мачты из металлических балок, раскинувшие целую сеть растяжек и кабелей на окружающие крыши. Чуть поодаль от основных строений высилась почти достроенная кирпичная труба совершенно заводского вида, добавляя пейзажу некоторую совсем уж эклектичность и, слегка, сюрреализм. Прибавить то, что старую часть дворца тут и там пятнали места проведения ремонтных работ, напрочь уничтожая лепнину и штукатурку, под которыми обнажалась то каменная кладка, то старый, темно-красный кирпич, но — вообще дерево, потемневшее от прошедших столетий…

Надо же, и как ей раньше все это не бросалось в глаза? Все эти различия между старым и новым, этот вечный «ремонт», не утихающий ни на месяц, извечные чужие люди в коридорах и переходах, на лестницах и у дверей, и хорошо, если обычная гвардия. После того, как «госпожа посол» в течении почти года прожила в собственном доме на острове Арк, мнение Марины о должной приватности и доступном комфорте значительно изменились. По крайне мере, пятиминутная (!) утренняя прогулка в туалет в специальном платье-после-сна-но-до-облачения (!!), когда по пути тебе попадаются склоняющиеся в преувеличенно-уважительных поклонах придворные (!!!) больше не казалась ей чем-то обычным и правильным, впрочем, как и чуть ли не торжественные выносы ночной вазы принцессы. Хорошо хоть горшку не догадались заставить кланяться лизоблюдов при дворе: что те и глазом не моргнули бы, Мара не сомневалась! И это она еще не помнила время, когда у дворца даже водопровода не было — не говоря уже о канализации. Тяжела ты — доля монарха: вместо дома — общежитие (с дверями нараспашку, ага), вместо нормального рабочего места — неудобный трон и тяжелая, довольно глупая униформа, вместо семьи… м-да, вместо семьи — Венценосная Супргуга и Наследники. С другой стороны — по всем канонам она уже… гм, взрослая и самостоятельная, так сказать, единица императорского рода: в обычных семьях в такие лета доверяют и поля самостоятельно пахать, и за прилавком семейной лавки торговать как «хозяину», покрикивая на помощников из наемных, только разве что служить в победоносной армии Империи еще нельзя: молодые растущие организмы сильно не выгодны в плане униформы. Вот восемнадцать стукнет…

— Гхм! Ваше Высочество! — Выдержки начальнику охраны хватило ровно минут на пять. Под конец приплясывал не только его жеребец, но он и сам — прямо в седле.

— Что-то не так? — Принцесса царственно повернула голову и окинула «своего» человека показательно-удивленным взглядом. — Или есть какие-то особые инструкции от отца?