Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Друзья! — Я отвлек Стерха, Плуга и Охотника от распивания очередной бутылки корабельного рома под эльфийские плоды: нервное напряжение двух дней требовало разрядки. Правда, часть продуктов фитопитания содержала нейтрализаторы алкоголя, делая процесс пьянства в чем-то бесполезным, но ни я, ни Эль не стали просвещать «соседей». — У меня для вас деловое предложение: а давайте замутим свою республику: туда, куда идет «Тюлень» просто обязаны быть свои острова!

Ответом мне послужила выплюнутая Роксом струйка выпиваемого из кружки рома и падение со стула меланхолично раскачивающегося на двух задних ножках Гуураки: впрочем, последний даже не ушибся, перекатом встав на ноги.

— Что?!

— Мы были мирными людьми, когда на нас напали — теперь у нас есть корабль, куча современного оружия, опыт в использовании управляемых растений и знания о том, что происходит в мире. А представляете, что было бы, если бы мы были готовы к нападению?

— А-ха-ха-ха-ха! Мастре Алессо, мне определенно нравится твой ход мыслей!

— Демоны побери… — Кажется, в голове у Мора весь масштаб предложения просто не укладывался. — Но…

— Я согласен. — Коротко выразился невозмутимо занявший стул Мика. — Только скажи, как мы будем называться. Правильное название важно.

— Название… — Я посмотрел сквозь распахнутые кормовые иллюминаторы на горящий остров, уголком выделяющийся на темнеющем горизонте. — Есть у меня название. «Арк». Мы будем называется «Арк».

— «Арк»? — Переспросил Стерх. — И что это значит?

— «Арк» — значит «Пламя». Нас вынудили его разжечь… и кто сунет к нам руку теперь — да сгорит до тла!

Шаманы учат: духи не добрые и не злые. То есть, есть духи озлобленные на людей, и есть — милосердные, но не потому, что они так решили — их об этом попросили . Даже, можно сказать, уговорили, умолили, уломали. Духи есть во всем: в песке, в волнах, в растениях, в животных, в небе и в толще земли. Есть духи и в людях. Обычно духи не делают ничего. Они не живые и не мертвые, не спят и не бодрствуют… но только пока что-то или кто-то не заставит их действовать. Извержение вулкана, шторм на море, ураган… или сравнимые по силе человеческие чувства.

Когда на маленькую деревню на острове у шелковичных плантаций вышли чужаки, их переполняла ярость… и духи ответили! Ответили тогда, когда старшего из детей Карры выволокли из-под хижины: спрятался он хорошо, но чужаки обладали прямо-таки звериным чутьем на то, где искать затаившихся. Бородатый чужак с лысой головой в ответ на укус за ладонь с руганью бросил четырехлетнего пацана… и в одно равнодушное движение отсек мальчику голову. И четверо женщин с Берега Духов как одна сорвались с места и атаковали уже слегка расслабившихся налетчиков: молча и синхронно. Шаманизм запрещает брать женщине в руки оружие, кроме считанного числа ситуаций: ее удел — выполнение наказов супруга и домашняя работа, но главное — умиротворяющее спокойствие. Дом должен быть чист от зла — иначе когда сильные эмоции пробудят некоторых духов к действию, они не принесут плодородие или счастье, но только смерть. Чужаки принесли смерть — дочери и сестры воинов уже видели такое в глазах своих мужчин. По обычаям их народа, вернувшиеся после службы эмирам были обязаны дать потомство: потомство сильных мужчин, умеющих выжить и вернуться с победой. Им приводили невинных дев со всего Берега Духов, и те зачинали новую жизнь: познавшим ярость, скорбь и боль, но и радость и счастье и победу было куда легче обратиться к духам во время соития без слов, одними чувствами. И духи, привлеченные когда-то слиянием плоти в ставших женщинами, когда стало нужно, отозвались на зов. Не вина духов или Лимы, что она оказалась в стороне от единоверцев — просто дом семьи Алессо был построен крайним в ряду, и ее заставили сесть у его порога: дальше всех от места событий. И уж тем более никто не виноват, что регуляр, не смотря на все договоренности, постоянно ждал подлянки от кого-то из своих подопечных… и ответил ударом сабли на замеченное краем глаза движение рядом. От страшной боли молодая жена натурфилософа мгновенно потеряла сознание и только через сутки узнала, чем закончилась самоубийственная атака ее соплеменниц. Тогда же она узнала, что блеск сабельной стали — это последнее, что она увидела в жизни. С тех пор ее окружала вечная тьма.

Но — духи не добрые и не злые: потеряв зрение, она обрела нечто другое. И речь не про обострившийся слух и осязание. Она обрела своего мужа — заново! Все время жизни на теплой и щедрой земле тропического архипелага она практически не покидала небольшого пятачка земли около четырех домов поселения «специалистов»: просто потому, что дальше домашние дела ее не уводили. Самые дальние выходы женщины устраивали в пальмовые заросли — когда перед сезоном дождей начинали падать на землю кокосовые орехи. А после… за время трехмесячного плавания, по словам ее супруга они пересекли почти половину мира, все дальше и дальше уходя на восход. Избегали ураганов, про которые как-то безошибочно узнавали растения, попадали в долгий штиль без малейшего ветерка, видели удивительных морских животных, навечно оставивших сушу ради безбрежности вод, даже нашли полузатопленный корабль-«призрак», неведомо когда оставшийся без экипажа и дрейфовавший по воле волн. Она запоминала новые звуки, а все остальное ей рассказывал супруг! Если раньше младшая жена интересовала мага и «натурфилософа» Алессо только как хранительница очага, да в женском смысле по ночам, то теперь она заново открыла в том, с кем ее соединили духи, совершенно другого человека. Не того вечно занятого чем-то непонятным первой женой молодого мужчину, но великого мудреца, каким может быть лишь старец глубокий!