Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— Ладно. Даю свое добро. Начинайте.

Два бруска с заостренными носами начали расходится в стороны: будто между ними была натянута невидимая сеть, и они собирались этой сетью загрести многочисленные деревянные щепки, пятнающие водную гладь — по крайне мере, так все это выглядело для птицы-разведчика. Вернуться-и-показать! Интеллектом, в прямом смысле этого слова, птица не обладала, зато могла своего рода «программироваться» на выполнение результата по соблюдению условий. Не такая уж и простая магия, кстати говоря. Работа с небесными наблюдателями требовала определенных навыков и опыта — не настолько серьезных, что бы посвящать им ВСЮ длинную эльфийскую жизнь, но и не настолько простых, что бы обучится с легкостью мог каждый. Обычно, учили заклинанию молодых эльфов ниже-среднего магических способностей, и те, по необходимости, включались в состав развед-партий, линий связи (птица могла принять в себя большой объем информации) или, как сейчас, стать еще компонентом системы навигации морских судов. Потому, когда ВСЕ птицы у передовой части Сборного Восточного флота десанта Нарроны мгновенно исчезли, это послужило причиной серьезного коммуникационного сбоя — включая не-получение ключевой развед-информации.

— Вестник не отвечает! И нового призвать не могу!

— Координация судов потеряна!

— И прямо перед тем, как нужно было совершать маневр перестроения… Проклятье, блокировка вестников — заклятие уровня архимага. — Командующий авангадом легко «сложил два и два» и отдал приказ:

— Сигналить флажками: «Кто меня видит — ко мне! Ретранслировать всем, кого видишь! Приготовится к отражению магической атаки!»

Для гранда эльфов ничего не стоило пробить защиту монолита, установленного на каждый корабль… одного. Но не двух десятков разом. Ну и для гранда ничего не стоит перебить даже самое мощное заклинание — как с небесными наблюдателями… но не два десятка разных ! Магия — это искусство, рапира, не дубина — по крайне мере, в эльфийских руках. Ну и еще… как это не смешно, одаренные, по одному на корабль, ожидали от противника изящного хода. Опасного, да, возможно смертельного, недоступного пониманию… а получили совсем другое. Возможно — гранд западного леса все-таки переобщался со своими короткоживущими игрушками…

— Дым на горизонте! Быстро приблежается!

— Дать себя обнаружить на таком расстоянии… уловка? — Старый маг Северных задумчиво сощурился в сторону тонкой струйки дым, на глазах толстеющей. Вот уже видна темная черточка корабля под ней… вызов на битву, что ли? Как… примитивно, даже. Может, гранд Западных не там?

Над носом идущего навстречу скучковавшимся джонкам (тех, которые успели выполнить маневр) полыхнул маленький с такого расстояния двойной язычок пламени… и три деревянных корабля мгновенно перестали существовать, смятые и разрушенные парными взрывом и гидродинамическим ударом. Еще восемь получили повреждения и начали заваливаться на поврежденный борт. В ответ по кораблю ударили заклинания — тех, кто умел это делать на таком расстоянии: для пушек было невообразимо далеко. Один огненный шар даже прорвался — пущенный пожилым магом-человеком, «выкормышем» Башни, не обладавшим привычной к сложным плетением: знак — цель — запуск… и шар огня бесславно расплескался о бортовую броню: бронебойным действием огонь не обладал, а теплопроводность металла вообще свела вред к нулю. И никакой магии: в чем-то церковь Великого Бога была права — честная работа сильнее обращения к личным силам. Надежнее. Правда, тоже не всегда…

…через четыре часа ситуация была совсем другой. Орудия бахали все реже и реже — достойных целей почти не было, а снаряды уже истрачены порядком. Противник теперь был везде: по курсу, по бортам и за кормой разошедшиеся максимально широко джонки заставляли неубиваемых броне-монстров ловить прорывающихся мимо жидкого заслона по течению корабли так, как медведь ловит форель на перекате. Нет, рыбы-то медведь набьет много… вот только еще, не сопоставимо больше пройдет мимо. И высадит икру-десант… впрочем, «медведь» собирался вернуться и поиграть, за счет скорости хода, с уже было «убежавшими» в салки. Связи со вторым броненосцем не было — на «Укротителе» умудрились словить магическую молнию прямо в антенное полотно, после чего передатчику и большей части электропроводки на борту пришел конец. К счастью, технологический уровень на броненосцах был пока такой, что от выхода из строя генератора пострадало только освещение. На счету «Разрушителя» было уже сорок шесть транспортных средств врага: потопленных из пушек, расстрелянных из крупнокалиберных пулеметов, и аж три взятых «на таран». Святослав, устало облокотившись о тумбу с приборами, думал, что все это «избиение» более похоже не на «героизм», а на фарс. Радара на кораблях за прошедшие месяцы так и не появилось — хорошо хоть вакуумные лампы наконец-то нормально делать научились к обычным рациям — и потому что либо сказать об эффекте «охоты слона на медленных зайцев» было пока затруднительно.