Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

Многие могли и сбежать под распыленным с деревьев и лиан завесами яда: если от пыльцы у эльфов поголовно был иммунитет (а у имперских солдат — сделанные во время медосмотров прививки), то против кожно-резорбтивного яда не помогает ничего (это вам не белок — прямое действие сразу на все пораженные клетки тела)… так думали беглецы. Тут-то и пригодились пехотинцы-старослужащие в химзащите, разбавленные один к двадцати пяти эльфами, «придерживающими» заросли и отбивающими «без палева» магию. Пусть у «стариков» были только магазинные винтовки, укороченные «для леса» — противникам это не помогло. Тем более, егеря буквально озверели от применения БОВа — про попытку убийства Императора слышали все… так что можно было еще раз похвалить самого себя за удачно проведенную простенькую двухходовую провокацию: армейские части, воюющие против княжеств, обмундировали защитой всего за месяц с небольшим. А как быстро герцог Алей разработал воздушный фильтр, опасаясь за жизнь друга — вообще песня… Главный же эффект — «восточный вопрос» был окончательно решен. А теперь — не менее элегантно — будет решен вопрос и северный. Еще двое суток на «достройку» дирижаблей, переоснащение снарядов для орудий в бомбы — по десять на воздушное судно… и решающий удар будет нанесен, причем совсем не оттуда, откуда его ожидает Наррона! Поезда, идущие и идущие с солдатами и техникой в Северный замаскируют все приготовления, даже если шпионы Королевства что-нибудь пронюхали (урок со статистикой пошел гранду впрок). И потом… для летающего фрегата Великий Поток? Просто пройдут поверху…

— …синтез водорода прекращен — давление достигнуто.

— Есть положительная плавучесть.

— Отключение обеспечительной фито-части…

— Кроны отделены! Корни отделены! Баласт отделен! Есть вертикальный маневр! Первый — пошел!

— Второй — пошел. — Сообщила россыпь морзянки радисту и всем остальным.

— Курс: Север-Запад-Запад, держать! Птичья разведка — высота?

— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!

— Продолжать подъем!

— Расстояния до борта-два?

— Двести метров право-низ, растет!

— Продолжать подъем! Высотная живучесть?

— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!

— Подать напряжения на роторы. Средний ход.

— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!

Да. — Улыбнулся про себя архимаг, не смотря на блокированную большую часть эндокринных реакций, чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным.

Полет протекал скучно. Скорее всего с земли их кто-то замечал, но ни одного радио-вызова так и не поступило: только радисты дирижаблей кидали время от времени россыпь морзянки в эфир. Похоже, Империя убрала даже сторожевики от Великого Потока на севере, иначе бы их хотя бы окликнули в эфире. Воды над Линией прошли всего за ночь — попутный ветер благоволил, а магические птицы не хуже обычных умели ориентироваться в пространстве — и в отличии от диких сородичей прекрасно могли сообщить координаты людям. Не пришлось подниматься над облаками и искать звезды или «ловить» в темноте скалистый восточный берег Хикка: все было уже нанесено на карты. Дирижабли тоже четко держали ордер «четыре пары», двигаясь уступом.

На Северо-Восточном выступе Хикка не жил никто из людей — довольно холодно, близкий полярный круг и полное колотого льда сумасшедшее холодное течение через пролив между материками отбивали всякое желание колонизировать эти земли: гористые сопки, тайга — земледелие невозможно. Где нет течения зимой застывает лед — проблемы с судоходством. С рыбной ловлей — такие же. Охота и собирательство? Увольте! Потому Северный Лес, растущий среди бьющих минеральных горячих ключей мог чувствовать себя в безопасности: армию или флот было в принципе не подвести. Не то, что человеческую — даже у долгоживущих воинов были бы проблемы в этих неприветливых, кроме леса эльфов, местах… но на любую крепость найдется свой захватчик! Со стороны неба Лес защищен никак не был… да они даже свои монолиты-накопители особо не маскировали! С высоты было прекрасно видно, как они сияют…

…правда, оставалось одно маленькое «но» — живые конструкты, парящие в небе, эльфы просто почувствовали бы. И был стандартный выход — так лесной народ защищал свои водные корабли от перехвата контроля: живые растения нужно было просто убить. Внутри дирижаблей стало довольно неприятно — для вида, привыкшего жить в симбиозе с живым деревом… но для дела можно было и потерпеть. В гондоле стало дико холодно — меховые комбинезоны пришлось одеть сразу же, да и с герметичностью сразу стало все плохо. На большой высоте пришлось бы одевать дыхательные маски — у эльфов были аварийные баллоны с кислородом: это если придется так высоко быть над целью — потом планировалось снизиться. Баллоны самих дирижаблей, вдобавок, перестали самостоятельно синтезировать водород, и скоро это стало заметно: «помогала» в этом еще и намерзающая на мертвую ткань наледь… но было уже все равно.