Михаил Ахманов - Клим Драконоборец и Зона Смерти

Тангут и псоглавец увлекали его к оврагу. Через считаные секунды они погрузились в спасительный мрак и бросились бегом. Теперь их вел Чунга, ловко огибавший крупные валуны и осыпи. Молот и арбалет колотили Клима по спине, у пояса моталась пустая фляга, посох спасал от падения. Иногда, повернув голову, он видел далекие зарницы, отблеск молний и вздыхал с облегчением – значит, оборотень еще был жив. Грро устремился на северо-запад, уводил крылатую тварь от своих товарищей, а главное – от него, от Клима, короля Хай Бории, победителя орков, гоблинов и драконов. Ибо эти виктории были не последними – шла новая война, и в ней, как прежде, он должен одержать победу.

Они достигли реки, перебрались на другой берег и, спрятавшись в скалах, ждали до рассвета. Но Гррохатривашана так и не появился.

Црым чистил рыбу. Мелькал нож, сыпалась из-под клинка крупная чешуя, падали на землю рыбьи головы. Кот с урчанием объедал их, выбирая кусочки помягче. Посреди оврага горел костер, грелся котелок с водой, рядом стояла бадья, в которой Црым ополаскивал вычищенных рыбешек. Не очень больших, но и не маленьких, величиной в половину локтя и довольно мясистых. Рыба в Тангутке еще водилась, и Чунга, искусный рыболов, за ночь натаскал пару ведер, пользуясь не удочкой или сетями, а только увесистой колотушкой. Клим при виде рыбы удивился – казалось ему, что твари из пустоши извели окрест все живое, от деревьев и трав до мурашей и зайцев. Но возможно, они еще не добрались до реки или не понимали, что в воде тоже есть живые существа. Это зависело от их среды обитания, от того, есть ли в их мире реки, озера и моря и что бултыхается в тех водоемах.

Црым бросил рыбу в котелок, добавил сушеные корешки и вздохнул с унылым видом.

– Эх, твое величество, что пользы от меня! Королева велела за тобой присматривать, а я того не исполняю. В лесу злодеи разбойные меня пришибли, и ничем я тебе не помог. Попали к мохнатым, и опять я не у дел… А тут и вовсе с краю – в пустошь ты меня не берешь, и осталось мне лепешки печь, уху варить да развлекать иундейского мага.

– Не распускай нюни, – сказал Клим, махнув в сторону речного берега. – Там без ухи и лепешек не попрыгаешь. Но главная твоя задача – спасать меня от искушений.

Скоморох прищурился:

– Это еще от каких?

– От всяких. У эльфов побывали, с ведьмами полетали… да и русалки тоже были ничего, приятные девицы… А я как взгляну на тебя, так вспомню королеву.

– Ясно, – проворчал шут. – Поглядишь на мою кривую рожу, и вся охота пропадает.

Клим рассмеялся:

– Вроде того. Но кроме ухи и лепешек ты мог бы заняться кое-чем посерьезнее. Ты вот басни начал писать… А почему не перейти на прозу?

– Ты о чем, величество?

– О нашем странствии, о проклятой иундейской пустоши, обо всем, что с нами уже случилось и еще случится. Разве это не достойно твоего пера? Подробной хроники или хотя бы повести? Почему бы тебе этим не заняться, когда возвратимся домой?

– Толковая идея, – поддержал кот. – Ну-ка, бррось мне еще парру ррыбьих голов… можно больше…

Црым наморщил лоб и призадумался. Кажется, мысль короля попала на благодатную почву, обратив мысли шута в нужном направлении. Црым вздыхал, тер кулаком глаза, посматривал то на небо, то на котелок с кипящим варевом, то на своего повелителя. Наконец он произнес: