Михаил Ахманов - Клим Драконоборец и Зона Смерти

– Ты бить их молотом! Оченно! Кррах, и нет жука!

– Мы пойдем с тобой на запад…

– На запад, где тоже стоят башни…

– Ты сокрушишь их…

– И ты перебить всех жук, шептун и нетопырь!

Клим хлопнул ладонью о колено:

– Стоп, воинственные мои! На запад мы не пойдем и башен больше валить не будем. Не вижу в этом смысла. Надо пробраться в середину пустоши, к злой звезде, и кончить дело. Не знаю, что за Буратина там сидит, но взглянуть на него будет полезно. Взглянуть и побеседовать. – Он сделал паузу, всматриваясь в лица Кобы, Чунги и Грро. – Ну, какие имеются предложения?

Воцарилась тишина. Затем Чунга что-то неразборчиво пробормотал – кажется, на языке псоглавцев. Шерсть на его спине встала дыбом.

– Говори на шибере, друг мой, – сказал Клим, и в ответ раздалось:

– Гнилой урочище.

– Это что такое?

– Ущелье за холмами, – пояснил Коба. – Был там ручей, а нынче болото.

– Рры… За ущельем – плоское место, лес стоял. Там звезда и упала. Теперь, должно быть, там здоровая ямина.

– Так в чем дело? – промолвил Клим. – По ущелью, и прямиком к этой звезде.

Его спутники переглянулись. Коба опустил глаза, Грро начал скрести в затылке, а псоглавец Чунга скорчился и прижал руки к мохнатой груди, будто ощутив леденящий холод.

– Прямиком не получится, – пробормотал тангут. – Там ходишь, ходишь, а выхода нет, ни вперед нет, ни назад…

– Колдовство, – шепнул Чунга. – Оченно злой колдовство. Ходишь, ходишь, пока не помрешь.

Грро смолчал, продолжая чесаться.

– Ходишь, пока не помрешь… хм… – Брови Клима сошлись на переносице. – Но кто-то ведь вышел! Кто-то рассказал про это место, раз вы о нем знаете!

– Рассказал… рры… Кррх расказал, из моей стаи. Кррх быстрый, глазастый. Видел издалека, как там ходят, и сам пошел. Зря! Быстрый, а вернуться не смог.

Клим уставился на смуглого крепыша, но тот больше не сказал ни слова. Коба и Чунга тоже молчали, – видно, урочище вызывало у них ужас.

– Собирайтесь, – сказал Клим, дожевав последнюю лепешку. Он поднялся и забросил на спину кувалду и арбалет. – Идем к переправе. Завтра будем отдыхать.

По его расчетам, до реки было километров двадцать по прямой, но блуждания в расселинах и оврагах, да еще в темноте, делали этот путь дольше раза в полтора. Проводники, однако, шли уверенно, кажется, Грро и Чунга видели ночью не хуже, чем днем. Бахлул забрался Климу за пазуху и уснул, остальные, поужинав и отдохнув, двигались в бодром темпе. Клим поспевал за ними без труда; слабость оставила его и, шагая след в след за Грро, он размышлял о сказанном сталкерами.

«Ходишь, ходишь, а выхода нет… Ходишь, пока не помрешь…» Загадочная история! Впрочем, его компаньоны по блужданиям в пустоши могли описывать сей феномен не так, как он представился бы человеку образованному, с понятием о силовых полях, гипнозе и психотронном оружии. Что ж, сказал себе Клим, в каждой избушке свои погремушки. Хайборийский мир был населен невероятными существами, эльфами, гномами, гоблинами, но о роботах здесь не знали ровным счетом ничего. Даже шахматная веницейская машина являлась не роботом, а творением магии – в нее наверняка заточили какого-то стихийного духа. Так что в Зоне были демоны, шептуны, нетопыри, жуки, а всякие странности казались колдовством. «Ходишь, ходишь, а выхода нет…» А вдруг найдется, если поискать как следует!

До реки было километров восемь, когда они вышли на открытый участок между двумя ущельями. Над равниной опрокинулся купол звездного неба, луна выплыла из-за туч, и в ее бледном сиянии метнулась к земле тень на широких распростертых крыльях. Молния с шипением пронзила воздух, ударила за спиной шагавшего последним Чунги. Он вскрикнул, за ним закричали Коба и Грро:

– Демон! Нетопырь!

– Выследил, тварь!

– К оврагу! Беги к оврагу, Первый!

– Рры! Он не отстанет! Бегите, я его уведу!

– Скорее, мой господин!

С неба рухнули молнии, окружая их огненным кольцом. Теперь шипел уже не воздух, а спекшаяся от ударов земля. Крылатое чудище безмолвно парило над ними, словно выбирая, кого сжечь первым.

– Хочешь поиграть? – рявкнул Грро. – Ну поймай, попробуй!

Он отшвырнул посох и арбалет и рванулся прочь от оврага. Его прыжок был поразительно длинным и высоким, и уже в полете он начал преображаться. Вытянулись и распахнулись челюсти, приоткрыв огромную пасть, грудная клетка раздалась, и ее, а также бока и спину, покрыла рыжая в темных полосках шерсть, конечности превратились в мощные лапы, длинный гибкий хвост хлестнул по ребрам, жесткая грива сменила волосы. Миг – и в нем уже не было ничего человеческого – сайлонский оборотень, огромный тигр, мчался по равнине. Молнии били ему вслед, и их упорство – догнать и сжечь! – ужаснуло Клима.