Константин Калбазов - Одиночка. Патриот

Почти пять сотен метров в длину, с грузовым отсеком никак не меньше пятидесяти тысяч кубов. Последний мог использоваться для перевозки самых разных грузов, как и оказаться оборудованным под танкер. С помощью пассивных сенсоров информацию о характере груза не получить. Сканирование же применять рано: с одной стороны, до судна еще целых шесть тысяч единиц, с другой – пока не время себя обнаруживать.

Этот красавец был не по зубам обычным пиратам. Да и многим каперам оставалось только облизываться при виде такого жирного, но все же слишком большого для них куска, которым проще подавиться. Господи, кто только не подался в каперы! Кстати, сегодня пиратов не найдешь днем с огнем. Все они поспешили легализоваться, разделились на два лагеря и примкнули к той или иной стороне. Все же иметь прикрытие в виде сильного государства куда выгоднее и спокойнее, чем оставаться одиночкой. Правда, находились и те, кто не желал идти ни под чью руку. Но назвать их умными не поворачивался язык.

Вот уже полгода как полыхает война, которой не видно конца. Впрочем, полыхает – это слишком сильно сказано. Ее ход очень сильно напоминает борьбу двух ленивцев. Хм. Огромных ленивцев, надо признать. Две армады, собранные в кулак, все время маневрируют, стараясь переиграть друг друга.

Трижды за это время флоты оказывались в одной системе и были готовы вцепиться друг другу в глотку. Но всякий раз обходилось без решительного боя. Противники выпускали небольшие передовые отряды легких крейсеров в сопровождении эсминцев. Они схватывались в жарких сражениях, одновременно стараясь подобраться поближе к основным силам противника и собрать точные сведения.

Однако похоже, что ни разу ни один из адмиралов не был готов к решительному сражению. Тут ведь дело какое, при равных возможностях очень может статься, что вследствие какой-либо случайности противник может получить преимущество и в результате разгромить тебя подчистую. А что такое разгромленный флот? Правильно. Противник получает неоспоримое преимущество и начинает диктовать свои условия.

Словом, разгром флота – это гарантированное поражение. В этом случае ни одна система не сможет выстоять против сколь-нибудь серьезной эскадры противника. С помощью продуманной обороны и укрепузлов из боевых станций можно продержаться какое-то время, пока не подоспеет помощь. Но если флот разбит, то и помощи ждать неоткуда.

Вот и разыгрывали адмиралы шахматные партии, всячески выискивая слабые стороны у противника и ожидая, когда тот совершит ошибку, которая позволит взять верх. Однако оба командующих были достаточно искушенными игроками, а потому метание флотов и пережигание ресурсов не прекращалось ни на минуту, как и наращивание сил.

Сегодня на военные заказы работали буквально все. На любой мало-мальски частной верфи строились военные корабли, классом от перехватчика до легкого крейсера. Все предприятия тяжелой промышленности были нацелены на выполнение военных заказов. Несмотря на непрекращающиеся мелкие стычки, обе армады разрослись уже настолько, что их состав в сравнении с мирным временем увеличился вдвое. Если тенденция сохранится, то еще через полгода и это количество удвоится.

Сергею это очень напоминало гнойный нарыв, набухающий все больше и больше. Но придет время, когда он все же лопнет. Не может не лопнуть. И тогда две армады сойдутся в страшном по своим масштабам сражении. Подобное уже случалось трижды. И все говорило о том, что случится вновь.

Вот только каков будет результат, совершенно неясно. Возможно, опять все сведется к ничьей. Абсолютно точно все были уверены в одном – очень скоро появится еще одна система, заполненная военным мусором под завязку. А следом, как паразит, вырастет еще одна станция мусорщиков, готовых рисковать своей шкурой в надежде сорвать джек-пот на погибших кораблях.

И земляне в этом плане не собирались отставать. Хотя бы потому что это была уникальная возможность, чтобы относительно быстро и дешево заполучить себе флот. Причем не абы какой, а из вполне современных кораблей. Для этого нужно было не так чтобы и много – просто хорошенько подготовиться к появлению этого мусорного Клондайка.

Именно на этом сейчас и сосредоточили основные усилия эмиссары Земли. Готовились корабли, люди, профсоюз. Все это – в условиях максимальной секретности. На всех трех станциях мусорщиков появились бригады землян, которые попутно с теоретическими знаниями приобретали практический опыт потрошения остовов кораблей. По большому счету там и брать-то уже было нечего. Так, мелочовка. В основном вторсырье.