Тамара Крюкова - Призрак Сети

– Бежать надо. Скоро шведы поганые и сюда доберутся, никого не помилуют. Парней они к себе забрать хотели да в свою веру обратить. Только из наших никто не дался.

– И правильно. На кой ляд нам ихняя поганая вера? У нас своя имеется. За нее и стоять будем, – сказал бородатый.

– А я так зрю, Третьяк, надо в леса подаваться. Что мы можем против ихней рати? Сгинем, как поросенки под ножом, – покачал головой козлобородый мужичонка по прозванию Коростень.

– Негоже свою землю шведским псам отдавать. Что ж мы так и будем им пятки казать, покудова до края земли не дойдем? – возразил Третьяк.

Слушая этот разговор, Неждан понял, что настал случай поквитаться с колдуном.

– У меня на этот счет своя думка имеется. Отчего лютые времена настали и шведы нашу землю попирают? – спросил он, обведя взглядом собравшихся.

– Знамо дело отчего. Оттого, что наши князья власть не поделят. Вот шведские псы волю и почуяли, – сказал Третьяк.

– А я тебе иначе скажу. Эту напасть на нас колдун проклятый наслал.

– Точно! От колдуна вся порча идет, – поддержал дружка Коростень.

У него были свои счеты со Строжичем. Как-то много лет назад Коростень перебрал хмельного меда, забрел на поляну, где идол стоит, да и заснул там. Поутру ведун на него наткнулся и отходил прутом, как щенка нашкодившего. Дело было давнее, всеми забытое, да только козлобородый до сих пор таил обиду.

Однако в народе Строжича любили. В его защиту тотчас выступила бойкая баба Марфа, что увидела Найдену первой:

– Ты на Строжича напраслину не наводи. На себя-то оглянися. С тебя пользы, как с козла молока. А Строжич – дед беззлобный. Он спокон веков недужных лечил. Али ты думаешь, наш колдун у шведа за главного?

В толпе раздались смешки, но Неждан пришел на выручку своему приятелю. Он злобно сощурился и, отмахнувшись от Марфы, как от назойливой мухи, сказал:

– У баб волос долог, да ум короток. А токмо все беды пошли апосля того, как Строжич мертвяка оживил.

– Эвон загнул. Шведы и ране баловали, – возразил кто-то.

– Ране блин катался в сметане, а ноне у Стародуба теленок о двух головах родился.

Али тут без колдовства обошлося? – настаивал Неждан.

– Теленок – одно, а швед – другое, – сказал Третьяк, но без прежней уверенности.

– А я говорю, что все одно к одному. Колдун на деревню порчу навел. Мало вам? Так я больше скажу. У нас в краю оборотень объявился. То ль собака, то ли волк и человеческим языком молвит.

– А ты, случаем, хмельного меда не хватил, когда с оборотнем разговаривал, – прыснула со смеху Марфа.

– Зря смеешься. Не один я видел. Вон Анютка тоже расскажет, – Неждан подтолкнул вперед голенастую девчушку. Она в волнении перебирала пальчиками ниточку бус, висящих на тоненькой шее.

– Чего баять-то? – угрюмо спросила девчонка.

– Как оборотня в лесу встретила, дурища.

– Мамка меня по грибы послала. Иду, гляжу, он из-за кустов как сиганет, ей-ей волк. Шерсть клоками. Я бежать хочу, а ноги как не мои. А тут он меня человечьим голосом спрашивает: как, дескать, здешние места называют?

– Нетто человечьим? – удивились в толпе.

– Ей-ей не вру, – побожилась Анютка.

– А дальше что?

– Что-что. Очухалась я и деру дала.

– А оборотень? Не догнал?

– Он за мной не побег. Так там и остался. А меня дурой обозвал.

– Слыхали? – гордо подбоченился Неждан.

– Вот пакостная рожа, а туда же, человека обзывать, – сказал кто-то в толпе.

– А Строжич-то тут при чем? – спросил Третьяк.

– А при том. Оборотень у него живет. Эта волчья харя мне в лицо смеялась, дескать, колдун всю нечисть подымет, чтоб нас со свету сжить. А коли не верите, больше того скажу. У него дома грамота припрятана от самого шведского ярла. В сговоре он со шведом.

– Строжичу-то зачем? – недоуменно сказали в толпе.

– Вы ж его идолам не поклоняетесь? Вот он и затаил на вас злобу. Добреньким прикидывается, а на самом деле козни строит, – заключил Неждан.

– Я уж давно говорил, что колдуна надобно гнать, – вставил злопамятный Коростень.

– Не гнать надо, а огню предать. Тогда лихая година мимо нас пройдет.

– Экую ты, Неждан, загогольку загнул. Да ты еще под стол пешком ходил, а Строжич тут уже знахарствовал. Чего ж тогда вражья сила ноне ополчилася? – возразил Третьяк.

Видя, что Третьяк может испортить все дело, Неждан пошел в наступление.

– Чья б корова мычала, а твоя б молчала. Тебе терять нечего. Бобыль бобылем. У тебя жена померла и наследников не оставила. А вот другим стоит об детишках подумать.