Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

Справившись со слепотой, она вскочила и попыталась уколоть девочку в ответ, но та поступила так, как учил Андрей. Ловко ушла от выпада, не опуская оружия, и немедля ударила снова. Мельтешащий перед лицом огонь сильно отвлекал колдунью, а клинок в вытянутой руке не позволял приблизиться к противнице. Порождение Тьмы предприняло последнюю попытку боя, но поймало плечом острие и, визжа как резаная свинья, рванула наутек.

Сухие прутья и сено вместо стен не удержали птичку в клетке. Погань разворошила шалаш и стремглав понеслась по лесу. Сама природа, видимо, решила прийти на помощь Вере — дубы хлестали ведьму ветвями, тыкали сучьями в лицо, подставляли корни под ноги. Она больше падала и перекатывалась, чем бежала, истошно визжа и сыпля проклятиями.

Девочка не стала ее догонять, нутром чуя — больше нечисть сюда не вернется. Тем более, с поляны доносился громкий плач, и сирота поспешила узнать, в чем дело. Ревел, собственно, Константин, прижимаясь к помятому и побитому отцу. Рохля наблюдал за воссоединением семьи, сидя поодаль под кустиком и зализывая раны на руках.

— Папка! Папочка!

— Ну все, сынок, не плач, — Вадим бережно гладил мальца по спине и волосам. — Все кончилось. Больше я вас никогда не брошу.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Отпустив отца, парнишка подскочил к Вере и повис у нее на шее. Девочка встала как вкопанная, не зная, как дальше быть. Рохля лишь усмехнулся и ехидно подмигнул. В исполнении полуоборотня это выглядело особенно обидно.

— Спасибо огромное! Я же говорил, ты настоящее Пламенное Сердце! Без тебя…, - Костик всхлипнул, — даже не знаю, как бы мы жили дальше. В нашем доме тебе всегда будут рады!

— Ничего себе, — хмыкнул дружинник. — Такая молодая, а уже аскет. Похвально! А это… кхм… создание — твой друг?

— Сам ты создание, — буркнул Рохля.

Девочка кивнула.

— Да уж, век живи — век удивляйся. Ну, идем домой?

Когда троица проходила ворота, никто из стражников не осмелился спросить про грибы, за что ребята были им очень благодарны. Добравшись до родной избы, Вадим влетел в комнату и сгреб жену в охапку, шепча что-то на ухо. Женщина беззвучно разрыдалась, Костик не вытерпел, бросился к ним и утонул в теплыъх объятиях. Девочка же осталась стоять на крыльце, глядя сквозь незапертую дверь на счастливую семью. Ее отец погиб, мать превратилась в вампира, а сама она осталась одна-одинешенька в этом жестоком мире.

По окаменевшему лицу скатилась скупая слезинка. Сирота смахнула ее большим пальцем и потопала в трактир, разглядывая пыль под ногами. Как вдруг ее окликнули. Она обернулась и тут же оказалась прижата к чему-то черному и мягкому, под которым неистово колотилось сердце. Шершавая ладонь нежно погладила светлые волосы, раздался знакомый встревоженный голос:

— О Свет, девочка, где тебя носило?!

И уже гораздо строже Андрей добавил:

— Или лучше задать этот вопрос тебе, дубина стоеросовая?

Виктор виновато улыбнулся и пожал плечами. Миг спустя над спящим городом пронесся оглушительный звон затрещины, а лысый верзила пошатнулся и лишь чудом не упал.

— Ничего доверить нельзя, пьяница негодный! Пошел с глаз долой!

Спорить с разъяренным аскетом крайне опасно, и Виверна поспешил свалить куда подальше, радуясь, что еще легко отделался. Странник же взял девочку за руку и повел в «Два Яруса».

— С тобой все в порядке?

Кивок.

— Не ранена, ничего не болит?

Покачивание головы. Тут Вера немного слукавила — ушибленный бок ныл, но боль быстро утихала.

— Прости меня, пожалуйста, — вздохнул Андрей. — Оставил тебя с этим бездарем, нашел, кому довериться, старый дурак. Больше я тебя не брошу, обещаю.

Уголки губ девочки слегка приподнялись, но в ночном мраке аскет ничего не увидел.

Мы сами творим свою судьбу.

Ничто не предопределено.

Все возможно.

Колокол над управой пробил семь раз, когда в комнату постучали.

— Вера, просыпайся, — раздался снаружи голос Андрея. — Пора завтракать.

Девочка отвернулась от окна и подошла к тазику с кипяченой водой на тумбочке у кровати. Умыла бледное лицо, пригладила мокрыми ладонями волосы и вышла в коридор. Ночью она так не сумела заснуть, поэтому, как только забрезжил рассвет, оделась и наблюдала за пробуждением города. Хотела еще раз увидеть Костика, но не нашла парнишку ни рядом со стройными рядами дневного дозора, ни в толпе спешащих по мастерским ремесленников, ни у длинной вереницы купеческих телег.