Сергей Чехин - Пламенные Сердца. Испытание Веры

Небрежно бросив шлем на лавку, дружинник уселся поближе к печи и подозрительно зыркнул на незваную гостью.

— Гляжу, подружку завел? — громыхнул он. — Уважаю, в отца пошел!

— Ага, недавно познакомились, — бодро отозвался Костик и, склонившись к девочке, заговорщицки прошептал: — Не вздумай сказать ему, кто ты. Папка связан с ведьмой, и та сразу почует угрозу. Лучше вообще помалкивай, а говорить буду я.

Вера пристально посмотрела на паренька и многозначительно прищурилась.

— Женка, ну-ка собери быстренько пожрать, мне в ночной дозор скоро.

— Так ты ж вчера ходил, — удивленно пробормотала женщина и немедленно об этом пожалела.

Рыжий верзила обрушил пудовый кулак на стол с такой силой, что тот аж подпрыгнул, а фонарь лишь чудом не опрокинулся.

— Который раз объяснять, глупая ты баба — мои дела тебя не касаются! Может врезать разок, чтобы лучше поняла?

— Прости, миленький, не серчай, — залепетала хозяйка. — Окрошечки сейчас подам.

— Другое дело, — смягчился воин.

Выхлебав большую миску в один присест, он оттряхнул бороду и потопал к двери, подмигнув по пути сыну. Как только шаги на улице стихли, растворившись в тиши спящего города, Костик взял Веру за руку и потянул к выходу.

— Ты куда это собрался на ночь глядя? — встревожилась мать.

— Подружку провожу до дому, — спокойно ответил ушлый малец. — Не волнуйся, скоро вернусь, она недалеко живет.

Выйдя на крыльцо, дети сразу увидели удаляющуюся фигуру дружинника — такого великана сложно не заметить даже в кромешной тьме.

— Идем, — шепнул спутник. — Только тихо.

Луна выглянула из-за туч, нависнув всевидящим оком прямо над головами. Пришлось прошмыгнуть поближе к домам и топать скрючившись в густой тени, страшась каждого шороха и скрипа. Если кто-то, не дай Свет, выйдет на улицу и наткнется на крадущихся детей — вопросов не избежать. Скорее всего, их примут за воришек и оттащат за уши в управу, и вся охота на ведьм накроется медным тазом.

Рыжий верзила тем временем добрался до опустевшего после заката тракта — единственного просторного места Пограничья, в час нужды играющего роль городской площади. Судя по тому, как спокойно и уверенно двигался отец Костика, чеканя шаг и размахивая руками, он не боялся ни преследования, ни возможной встречи с ночным дозором. Стражи у ворот он, понятное дело, тоже не опасался — его-то пропустят без колебаний, а как поступят с собравшейся ночью в лес детворой?

— Если что, — произнес Костик, — с дружиной общаться буду я.

Вера не стала возражать — так, значит так.

Великан вдруг остановился и резко повернулся: по-военному, на пятках. Но не в сторону оцепеневших от ужаса детей, а к высокому срубу с ярким светом в окнах. Из дома доносились приглушенные крики, стук кружек и пьяное пение, на вывеске в виде колышущегося на цепях бочонка красовалась надпись: «Трактир «До Дна!».

Парнишка сжал ладонь подруги и затаил дыхание. Возможно, ни о какой колдунье папа и не думал, а просто собирался напиться в тайне от жены, потому и соврал про дежурство. Он зашел в заведение как к себе домой, из открытой двери громыхнули приветственные возгласы. Не успели ее закрыть, как с крылец кубарем скатился какой-то пьянчуга, да так и замер в раскоряку посреди пыльной улицы.

— Это не твой дружок? — удивленно пробормотал Константин.

В подтверждение догадки на улицу выглянул хозяин в засаленном фартуке и гаркнул:

— Проваливай, Виверна! За былые заслуги тут не наливают, только за деньги!

Виктор кое-как поднялся, погрозил трактиру кулаком и, пошатываясь, побрел к следующему, благо у северной стены их водилось предостаточно. Детям пришлось мышами юркнуть за дождевую кадку и пережидать, пока наемник не скроется в ночи. К счастью, он не пялился по сторонам и ничего подозрительного не заметил.

— Подождем еще немного и отбой, — вздохнув, сказал малец. — Может, прав твой лысый кабан, и дело в родителях, а не в каком-то колдовстве.

Вера положила руку на плечо парнишки, тот шмыгнул и вытер пальцем под носом.

— Наверное, они на самом деле надоели друг другу. Все ведь проходит, верно? Боль, радость, печаль — ничто не длится вечно. Получается, и любовь тоже, так? — Костик уставился на сироту блестящими глазами в ожидании ответа. Но девочка лишь пожала плечами.

— Прости, что втянул тебя во все это. Спать пора, а не ерундой маяться.

Но тут дверь снова открылась, и на пороге показался дружинник — довольно щурящийся и расплывшийся в улыбке. В руке он держал невесть откуда взявшуюся корзину, накрытую белой тряпицей. Заглянув под ткань, он удовлетворенно кивнул и быстрым шагом направился прямиком к северным воротам.