Леонид Кондратьев - Экспедиция (СИ)

— Слышь, парень, как тебя там… — обратился к нему один из орков.

— Сашка — автоматически представился он. — Можно Шики.

— Ну, Шики, я слышал ваша четвёрка зверя завалила.

Орк ткнул пальцем в сторону мяса; Сашка кивнул.

— Ну так вот мы с ребятами смотрели, и никак понять не можем — как вы его так?

Сашка замялся. Ни врать, ни говорить правду не хотелось.

Его спас появившийся у костра эльф.

— Ваша смена — недовольно сообщил он. — Задерживаетесь!

— Ух… Извини, приятель. — Орк повернулся к Сашке. — Извиняй, нам в дозор, стены сторожить… Чтобы, значить, врагу не отдать ни пяди родного болота.

Он ухмыльнулся, и орки, поднявшись, двинулись к краю лагеря.

— А ты чего без дела? — всё так же недовольно обратился к нему эльф. — Кто не работает, тот не ест! Вон, у восточной стороны дозорных не хватает!

Спорить парень не стал; кивнув, двинулся в указанном направлении.

Здесь дозор несли эльфы, но, как и было сказано, было их немного. Собственно, Сашка вообще ни одного сначала не заметил; впрочем, это не значит, что их не было.

— Помощь нужна? — вслух произнёс парень, приблизившись к стене.

— Не помешает — отозвались с ближайшего дерева, и среди веток словно по волшебству появился представитель ушастой народности. — Не посидишь тут часик? Ничего особенного не нужно, просто увидишь что-то подозрительное — кричи. А то этот запах жареного меня с ума сведёт…

— Ты же эльф?

— А эльфы что, мяса не любят? — хмыкнул тот. — Так что?

— Хорошо — кивнул Сашка, и с дерева тут же спустилась верёвка с завязанными на ней узлами, по которой соскользнул эльф. — Залезть сможешь?

Сашка снова кивнул.

— Ну, бывай. Постараюсь не задерживаться…

И остроухий исчез в направлении оставленного Сашкой костра.

Ленивые рассветные лучи, медленно и как будто неохотно скользящие по вершинам деревьев, спускались все ниже и ниже по кронам, заставляя просыпаться мелкую живность и разгоняя плотный туман, оккупировавший подножия лесных исполинов. И с каждой минутой из тумана все сильнее выступало то что довольно нечасто можно увидеть на болотистых землях — кирпичная стена, выполненная в лучших гномьих традициях, с обязательным перевязом рядов и в добавок покрытая рунными связками обеспечивающими полную монолитность и устойчивость. Во всяком случае наверно даже пятибалльное землетрясение не оставило бы на поверхности этого архитектурного шедевра и малейшей трещинки. Ну а если подойти с другой точки зрения, то где-то в глубине безлюдных болот утренние лучики дневного светила озаряли примерно годовой бюджет любого человеческого королевства, правда представленный в виде кирпичной стены, так называемой императорской кладки, выполненной, кстати, на высочайшем уровне. И именно к этой, кажущейся даже на непрофессиональный взгляд монолитной, стене, медленно ковыляла небольшая, можно сказать тщедушная, мальчишечья фигурка, заплетаясь в непослушных конечностях и периодически падая из-за неровностей почвы, зачастую наполненных довольно таки вонючей болотной жижей.

С той стороны, где расположился Сашка, деревья сходили на нет, открывая хорошо просматриваемую, если не считать утренний туман, местность. Поэтому бредущая, не скрываясь, по болотистой почве фигурка сразу бросалась в глаза. Человек?.. Сашка нахмурился, но самовольничать не стал.

— Кто-то идёт! — закричал он. — Похоже на человека!

Реакция внезапно высунувшейся над ним из листвы головы еще одного эльфа, о существовании которого Сашка даже не подозревал, была поразительна. Широко зевнув, немного заспанная голова произнесла:

— И незачем так орать! Ну человек, ну местный, у нас их и так уже чуть ли не целый бордель в лагере. Тем более что особой опасности он не представляет. Сам видишь — идет еле-еле, одежда — так вообще рванина. Он меня разбудил когда еще только из кустов показался. Короче скукота! — После этих слов голова эльфа еще раз заразительно зевнула, да так, что на глазах выступили слёзы.

«Внимание! На северо-восточной границе лагеря обнаружено неопознанное существо, предположительно человек, местный, подросток, состояние хуже среднего. Степень опасности не определена.»

С каждым словом, звучащим внутри черепа словно тревожная сирена, мои доселе мирно спящие мозги разгонялись, выходя на рабочую мощность. Наконец, появилась первая бодрая мысль — так-так, похоже, работает система предупреждения. Да за такое орку можно и руку пожать.