Леонид Кондратьев - Экспедиция (СИ)

— И чего мы сюда поперлись? — зло бурчал кузнец Тафим, который вместе с еще несколькими своими земляками из-за неурожайного года был вынужден податься зарабатывать пропитание на большую дорогу. Массивный арбалет, способный пробить в упор рыцарские латы, смотрелся в его руках детской игрушкой. А для ближнего боя здоровяк, накачавший мехами впечатляющие мускулы, припас обычный крестьянский цеп, по весу, впрочем, куда как превосходящий любую булаву. — Что, хороших мест для засады поближе не нашлось? Третий день уже здесь торчим и ни одной живой души, да и мертвой тоже, тьфу-тьфу не сглазить, мимо не прошло.

— Молчи, балаболка, — шикнул на него староста неблагополучной деревеньки. — Тут ить это, понимать надо! Ну кого мы на обычной дроге подстережем? Таких же горемык у которых ни кола ни двора и топор за поясом? Караван купцов, где подвод больше чем мужчин в нашем селении? Какого-нибудь идиота-путника, которого все равно на всех не хватит? Нет уж, будем сидеть здесь! Добыча по старому имперскому тракту ходит хоть редкая, но знатная. Авантюристы, что с болот с добычей возвращаются, вот наша цель! Усталые, измученные, возможно раненые и, главное, богатые! Их добыча и нам сгодится, а не будет ее, так и снаряжением хорошим не побрезгуем. С барахлом-то на болота не ходят, а ходят — так не возвращаются.

Кузнец кивнул и уважительно покосился на главу деревни. Вот ведь… голова. Умеет думать так, что аж завидно.

— Дядька! Дядька! — племянник старосты, молодой еще пацаненок, взятый «на дело» за умение метко бить из лука по взлетающей на почтительном удалении от человека дикой птице, свесился с ветки дерева, на которой сидел высматривая подходящую для налета цель. — Там это… едут! В смысле скачут… то есть бегут!

— Внимание! — мгновенно подобрался староста и схватил в руки лук, хоть и слабенький, но вполне способный на то чтобы прицельно пустить стрелу шагов на пятьдесят в цель размером с человека. — Делай как я! Стреляем строго после меня! Делаем пять залпов, а там уж видно будет…

По дороге громадными прыжками протопало жуткое чудовище, размером с немаленькую избу, на спине которого в пугающей неподвижности застыло само воплощение мрака. Черные одежды, мертвенно-бледное лицо и кроваво-красные глаза жуткого наездника дополнялись длинным окровавленным мечом в его руке.

— Слышь, так чего, стрелять, нет? — подергал за руку замершего подобно изваянию старосту кузнец, голову которого видно какой-то ретивый подмастерье когда-то перепутал с наковальней и обработал на ней заготовку тяжелым молотом, выбив последние мозги.

— Не стрелять! — шикнул не него, да и на всех остальных разбойничков глава деревни. — Неудачная цель… другую подождем.

Антон с досадой констатировал, что лень Шикамару — более серьёзный фактор, чем он считал изначально. Пока что постоянное самопонукание и ответственность за свою группу выручали, но парень опасался, что дальше будет хуже… Одно хорошо — нелюбовь к неоконченным делам разделяли обе личности, так что можно было рассчитывать, что начатое будет доведено до конца. В общем, парень носился по лагерю, пытаясь как можно быстрее переделать кучу дел: в конце концов, время — самый ценный ресурс…

Сперва он нашёл Бэтмэна и договорился с ним о совместном проведении разведки; «тёмный рыцарь» не возражал, и вдобавок помог найти Гаару. Песчаный шиноби, в свою очередь, помог отловить неуклонно ускользавшего младшего брата.

После разговора с «коллегами» — добавившего в копилку Шикамару информацию о паре новых техник — Антон вернулся к своей группе. Веталь снова спал, Карура тоже устроилась по соседству, но, судя по движениям ушей, даже во сне отслеживала происходящее вокруг. Впрочем, будить никого парень не стал, просто реквизировал пустые фляги товарищей — они имелись у всех троих, но если наполненная чистой водой фляга самого Шикамару была всё ещё полна, то Карура-Ксения и Веталь свои опустошили чуть ли не сразу. К слову, у первой в ней было что-то вроде браги, а у второго — какой-то травяной настой, слегка отдающий мятой.

Как бы там ни было, кто-то из попаданцев организовал возле центра лагеря источник с чистой водой, которой Антон вымыл и наполнил фляги. Так, ещё было бы неплохо небольшой НЗ пищи, но этим обещал заняться Бэтмэн, к тому же в запасах жилета имеется несколько питательных пилюль. А вот гнома-рунолога стоит проверить… Без амулетов выступать в разведку слишком рискованно.