Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

Бэну пришлось признать, что пока что Брустер был ему необходим. Они были нужны друг другу, чтобы выжить.

Но это пока.

И ещё этот Армастро - Бэн покосился на сгорбленного Дэйка - Дым пока что думает, что в подрыве Винтры виновны изгои. Вот пусть так и остаётся. А от парня он избавится позже.

Дэйк внезапно выпрямился и разлепил обветренные губы.

- Город. Вижу Веноваль.

Переборов слабость, Кейн прищурился и всмотрелся в очертания приближающихся домов.

- И не только город, - процедил он сквозь зубы, притормаживая лошадь и переходя на галоп. - Всадники.

- Объедем? - Костоправ положил руку на мушкетон.

Кейн покачал головой.

- Нет. Если сойдём с дороги, то вызовем подозрения.

- А это точно патруль? - Бэн пытался разглядеть одежду всадников.

- Не уверен. Но рисковать не стоит. Будьте начеку.

Он ненадолго сжал рукоять одного из пистолей, заткнутых за пояс. Во всяком случае, к возможным неприятностям их компания была готова.

Всадники действительно оказались наёмниками гильдии. Шестеро. Плохой размен.

Рассматривая приближающиеся синие мундиры, Кейн пытался придумать убедительную причину того, как и почему они оказались здесь. Но в голову, как назло, ничего не приходило.

Они остановились друг на против друга. Один из всадников выехал вперёд.

- Чёрт! В какой бездне ты побывал, Брустер?

Младший лейтенант Тарто Джадс. Кейн вздохнул с облегчением. Возможно, им ещё удастся избежать проблем. Он окинул взглядом остальных. Двоих он знал, ходили вместе в патруль, а вот другие были незнакомы.

- Именно, в бездне. Ты попал в самую точку, Тарто. - Он хрипло хохотнул. - Ты же знаешь, в Винтре сейчас разверзся настоящий ад. Мы прямиком оттуда.

- Да, знаю. - Джадс кивнул, внимательно рассматривая их. - И что вы делаете здесь? И это кто?

Офицер кивнул в сторону Армастро.

- Это? - Кейн посмотрел на Дэйка. - Это наш проводник. Вёл нас напрямик, через Таларский горный перевал. У нас приказ от Фальфарда.

- Бездна! С этого и надо было начинать! Что за приказ?

- Лейтенант опасается беглецов. Он приказал поставить все корабли на якорь и усилить патрулирование. - Чётко отрапортовал Брустер. - А нам велели остаться для поддержки.

Тарто недоуменно нахмурился.

- Что? Но ведь Фальфард прислал ко мне гонца с этим приказом ещё утр... - он начал оборачиваться к своим.

Кейн молниеносно выхватил пистоль и нажал на курок. Пуля, вошедшая в горло Джадса, не дала ему договорить. Захрипев, он схватился за шею и стал заваливаться набок, разбрызгивая вокруг себя хлещущую из раны кровь.

Костоправ рванул из чехла мушкетон. Выстрел картечью накрыл сразу двоих патрульных, нанося им и их лошадям чудовищные раны - одному из солдат снесло полголовы, а второму разорвало грудную клетку.

Кейн выпустил из рук пистоль, оголил шпагу и блокировал удар особо ловкого эгидовца. Но его противник, уже замахивающийся для новой атаки, вдруг схватился за простреленную грудь - Дэйк Армастро опустил пистолет. Услышав свист рассекаемого воздуха, Кейн развернулся в седле и едва успел перехватить клинок другого солдата. Он контратаковал и рассёк противнику колено. Патрульный завопил от боли и Брустер сделал резкий выпад, пронзая ему левое лёгкое.

- Дым! - взревел Костоправ. - Один уходит!

Из-за окутавшего их порохового дыма Кейн не сразу разглядел оставшегося в живых всадника, скачущего во весь опор к городу. Выругавшись, он отдал приказ и они пустились в погоню. Холодный ветер безжалостно хлестал по лицу, грудь горела, а у коня изо рта уже вырывалась пена, но он всё равно гнал его вперёд. Но вскоре стало ясно, что на своих уставших лошадях они беглеца не догонят.

- Костоправ! - завопил Кейн, пытаясь перекричать ветер. - Оставь его! Сворачиваем к порту! Мы должны успеть до того, как он поднимет тревогу!

Бэн скрипнул от досады зубами, но подчинился. Напоследок он попытался дотянуться до патрульного магией, чтобы сжать, сломать ему кости и швырнуть искалеченные останки на землю, но его самого тут же скрутила нестерпимая боль, отозвавшаяся эхом в каждом суставе. Застонав, Уилторс был вынужден сдаться. Развернувшись, он поскакал вслед за Брустером и Армастро.

Они вихрем промчались по улицам Веноваля. Прохожие испуганно жались к домам, уступая дорогу, а встречные патрули гильдии лишь провожали взглядом - всё-таки то, что они были в мундирах Эгиды, сыграло им на руку.

Когда до порта оставалась одна улица, Кейн натянул поводья.

- Приведите себя в относительный порядок, - поправляя мундир, распорядился он, - постараемся не привлекать внимания как можно дольше.