Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

Загремел гром. Всё вновь погрузилось во тьму, скрыв от него это ужасное лицо.

Но не голос. Его не могли заглушить даже раскаты грома.

- Как быстро ты сможешь обезвредить патрули?

- Ду-думаю к полудню мои люди закончат. - Дэйк сглотнул и бросил нервный взгляд в сторону фургонов. - Да, точно, к полудню, не позже полудня.

- Хорошо. Очень хорошо. - Армастро почувствовал, что Бэн, или "ктоонтамматьего", перестал на него смотреть. У него из груди вырвался вздох облегчения, словно ему позволили сделать последний глоток воздуха перед смертью. - Можешь пойти отдохнуть.

Дэйк уже собрался было уходить, но тут же выпучив глаза застыл на месте. Бэн поднёс руку к лицу и стал рассматривать небольшой предмет, с экрана которого тускло светились символы. Он судорожно схватился за свой плащ, пытаясь нашарить в глубинах кармана активатор.

Но его там не было.

- Что-нибудь ещё, Дэйк? - голова Костоправа слегка повернулась в его сторону.

- А? Нет. Нет, ничего. - Он не отрываясь смотрел на магифакт в руках Костоправа и тщетно пытался вспомнить, когда он его ему отдал. - Хотя я мельком услышал, что вроде как праздник начнут с опозданием.

- Неужели? - В голосе Бэна ему послышалась старческая усмешка, от которой у него волосы встали дыбом. - И когда же он будет?

- Вроде, - Дэйк облизнул губы, - вроде бы в полдень.

- Прекрасно. Спасибо за хорошие новости, Дэйк. Ты меня порадовал.

Армастро судорожно кивнул и не оглядываясь направился к фургонам.

Дождавшись, пока его шаги сольются с дождем, Костоправ отвернулся.

- Значит, в полдень. - Бэн с улыбкой посмотрел на активатор, или, если быть более точным, магическую ось, символы которой отражались в его глазах. - Значит, мы ещё немного подождём.

12.

Кейн поплотнее запахнул плащ и поправил воротник. Громко чихнув, он высморкался и хмуро поглядел на не менее хмурые небеса. А он уже и забыл, насколько поганой может быть погода на Винтаде. Что ж, освежил память.

Брустер широко зевнул и по привычке хрустнул челюстью. Эту ночь он провёл в доме Кромбергов и почти всю ночь не смыкал глаз. Грех было не воспользоваться ситуацией и и не провести её за книгами в библиотеке маира. Благо, Хельмут был совсем не против и даже, по его просьбе, подобрал несколько редких изданий по истории Винтады и, что было намного важнее, по событиям войны. Надо признать, библиотека у маира была впечатляющая - подобные книги на Акмее Велюса уже давно было не достать. Всё, что шло вразрез с Новой Историей было давно изъято и предано забвению. Так что, можно сказать, Кейну несказанно повезло и ему наконец улыбнулась удача, а удача не любит, когда ею пренебрегают.

Большую часть прочитанного он знал и так. По крайней мере, общеизвестные вещи: когда-то очень давно за морем Империей были обнаружены далёкие плодородные земли, доселе никому неизвестные и не заселённые. Вполне естественно, что столь лакомый кусочек решили побыстрее заселить, и за море потянулись корабли беженцев, безземельных, и прочих убогих, желавших начать жизнь с чистого листа и обрести на новой, второй земле - Терре Секунде - то, чего они не имели в Старом Свете. А вместе с ними за море хлынули ренегаты, убийцы, еретики, безбожники и прочие отморозки, стремящиеся оказаться как можно дальше от деспотичной власти драконознаменной династии, вездесущей церкви Блюстителей и от костра инквизиции. Тут-то и появилось гордое название "Колонист" - свободный человек, живущий собственными справедливыми законами по эту сторону Моря. Не чета всем рабам, крепостным, подавленным, униженным и не имеющим голоса - жителям Империи, что по Ту Сторону Моря. Чтобы стать колонистом, достаточно было лишь переплыть Море и сбросить оковы рыцарско-церковных и феодальных угнетателей, фанатиков, инквизиторов - всех закостенелых и упивающихся властью имперских подонков. В колониях было не важно какой ты расы - люди, полукровки всех видов, дромы, ландрасты, гремлины, элтарцы и прочие - в колониях не было расовых предрассудков и каждый мог с гордостью назвать себя колонистом, имеющим те же права, что и остальные. Конечно, это всё было не сразу, а пришло со временем. Изначально колонии были под имперской протекцией. Хоть и номинально, но всё же существовало имперское правительство. Регулярно платились налоги, поставлялись товары, колонисты были военно-обязанными. Так по крайней мере было до Колониальной войны за независимость.

Вот тут-то и начиналось самое интересное.

Первоистоком конфликта послужила гражданская война в Империи, вроде как вспыхнувшей на юге Старой Земли. Подробностей было не много, но факт остаётся фактом - император и верные ему люди проигрывали из-за отсутствия сильного флота, сопоставимого с флотом восставших торговых городов. Достойный флот был только у Северян и в Колониях - император выбрал колониальный. Благодаря этому мятежников удалось подавить. Вот только эта война для колоний сыграла очень важное значение.