Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

А его противники были там, внизу, в крысиной дыре под названием Винтра.

Костоправ чувствовал себя охотником, терпеливо ждущим свою жертву. И ему это до безумия нравилось. А ведь он уже и забыл, каково это, испытывать напряжение от предстоящей схватки, находиться в предвкушении будущего убийства, представлять себе, как будешь смаковать каждый момент.

Особенно глаза.

Да, точно! Особенно глаза!

Смотреть не отрываясь, как их медленно покидает жизнь. Что может быть прекраснее?

И когда редкая вспышка молнии развеивала ночную тьму, Бэн с жадностью запоминал каждую деталь: расположение домов, редкие огоньки в окнах, дым из труб.

Твари!

Сидят у себя в домах, в тепле, радуются своей беззаботной жизни! Тогда как Империя, а вместе с ней и всё, что он когда-либо знал и любил, ушло на дно!

Он в ярости сжал кулаки.

Ничего. Очень скоро они будут молить его о спасении. Будут ползать у его ног и слёзно вопить о пощаде. Они всегда вопят.

Губы Бэна растянулись в улыбке.

Особенно, когда сдираешь с них кожу.

Особенно, когда делаешь это медленно.

Особенно, когда это происходит на глазах у их родственников и друзей.

Костоправ закрыл глаза, наслаждаясь их криками в своей голове.

Они ему за всё ответят. Он заставит их страдать. Колонии заплатили слишком малую цену за свою победу и он заставит их расплатится.

Ждать осталось недолго.

Дэйк с трудом слез с лошади. Тело всё ещё плохо слушалось его и из-за застрявшей в стремени ноги он чуть было не упал в грязь. Пошатываясь и то и дело поскальзываясь и запинаясь о подвернувшиеся камни, он добрёл до одного из фургонов и привязал коня. Потом, привалившись к нему спиной и тяжело дыша, он долго приходил в себя. Его ещё трясло, а уже далёкие грозовые вспышки и грохот грома заставляли замирать и панически всматриваться в небо, ожидая, что вот именно сейчас сотворённая умирающим магом колдовская молния настигнет и испепелит его.

"Успокойся! Надо успокоится. Спокойствие. - Дэйк уже в который раз попытался взять себя в руки. - За мной никто не гнался, я ушел незамеченным, (он старательно отгонял мысли о том, что это всё уловка, с целью проследить за ним до их стоянки). А этот колдун, - он лихорадочно сглотнул и попытался усмехнуться, - и не колдун вовсе, а обычный старик. Может, то даже был старик Брентворд. Бездна! Надо было посмотреть в его лицо! Ладно... Да даже если и колдун, то я раскроил ему черепушку! И бред, бред все эти байки про посмертные проклятья!".

Нервно оглядываясь и вжимая голову в плечи, он направился в глубь стоянки. Проходя мимо крытых фургонов он останавливался и прислушивался каждый раз, когда до него долетал приглушенный храп или бубнение тех, кто ещё не спал. Что ж, все члены его банды в сборе. Вот только интересно, в котором из этих фургонов сейчас Бэн?

Армастро сжал промокшую ткань плаща, через которую ощутил очертания активатора.

Надо быстрее найти его и заканчивать всё это дерьмо.

- Я здесь, Дэйк.

От неожиданности он вздрогнул и едва сдержался, чтобы постыдно не вскрикнуть. Прищурившись, стал всматриваться вперёд, силясь увидеть говорившего. Ветвящаяся молния высветила силуэт у самого обрыва и его вид вызвал у Дэйка чувство неконтролируемого страха, даже ужаса. Он вдруг осознал, что не хочет подходить к Бэну и разговаривать с ним, и тем более смотреть в его глаза. Сглотнув, он обернулся, оценивая расстояние до своего коня. Он вполне мог вскочить в седло и убраться отсюда, пока ещё не...

- Дэйк. Я жду.

Этот голос заставил его повиноваться. Он, словно во сне, приблизился к стоящей фигуре и встал рядом с ней, стараясь смотреть в землю и не поднимать головы.

- Ты всё сделал, как я просил?

- Да...

- Дэйк, я тебя не слышу. Ты не мог бы повторить.

- Да... - хрипло ответил Армастро и тут же более громко добавил: - Да! Конечно! Я всё сделал. Всё как надо. Вам не стоит беспокоится.

Наступило недолгое молчание, показавшееся ему вечностью. Наконец, Бэн заговорил, но Дэйк едва мог узнать его голос, больше напоминающий ему голос старика, чем того солдата, с которым он недавно распивал виски.

- Подними голову, Дэйк. Посмотри на меня.

Ему захотелось закричать: "Я не хочу на тебя смотреть! Катись в бездну, ублюдок!", но вместо этого он медленно поднял свой взгляд и посмотрел в лицо Бэна.

Сверкнула молния.

Внутри у Дэйка всё похолодело.

Кто бы перед ним не стоял, это точно был не Бэнталиор Уилторс.

На него смотрел седой старик с глубоко посаженными глазами, острыми скулами и впалыми щеками, а его потрескавшиеся губы были растянуты в жуткой улыбке.