Алан Нукланд - Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

В помещении повисло гнетущее молчание. Предложение сделано, и теперь все ждали их ответа. Только от них зависело, останутся ли они здесь или очнутся в Ригаде с провалом в памяти длинной в несколько дней.

Первым тишину нарушил Бэн.

- Я согласен. Меня всё устраивает.

Меценат кивнул и перевёл взгляд на Кейна.

- Но почему, - в горле у него пересохло и он сглотнул вязкую слюну. - Почему вы нам это предлагаете? Неужели то тело зеркальщика настолько ценно? Ведь вы могли просто заплатить нам и всё. Почему решили посвятить нас в свои планы?

- Потому что вы пережили войну, - ответил Меценат. - Хорошо зарекомендовали себя в битве с зеркальщиками. А выжить после встречи с ними непростая задача, можете мне поверить. И, как я уже говорил, вас считают мёртвыми и списали со счетов. Это нам на руку. К тому же, о вас тепло отозвался мэссэр Рид, а его чутью я доверяю. Но самое главное - вы решились придти сюда, хотя могли принять приглашение Накруша. Вместо этого вы пошли за идеей, потому что в глубине души вы всё ещё солдат, мэссэр Брустер, старый солдат борющийся за свои идеалы. Нам нужны такие люди. В вас есть потенциал.

Кейн с каждой минутой всё отчетливей понимал, как хорошо Меценат подготовился к их разговору. Он знал о них достаточно - они о нём абсолютно ничего. Но даже не это главное. Суть в том, что им только и требовалось заманить их на мыс, показать свою власть, накормить хорошей едой и дать понять, что здесь они могут обрести дом.

"Нет, есть кое-что ещё. - Кейн поднял взгляд на окно терсека. - Солнце. Мало того, что они предложили нам выжить, они ещё показали нам солнце. Они знали, что любой, кто в таких условиях увидит солнечный свет, пойдёт за феладиарами до конца".

- Хорошо, - прошептал он и, посмотрев в глаза Меценату, уже громче повторил: - Хорошо! Я тоже согласен. - Он обвёл взглядом присутствующих. - И что теперь?

Меценат поставил пустой стакан и извлёк из ящика стола новую сигару. Раскурив её, он закрыл глаза и выпустил дым из носа.

- А теперь я попрошу мэссэра Рида взять по капле вашей крови.

- Крови? - подозрительно переспросил Бэн. - Почему именно крови? Зачем?

- Потому что кровь есть кровь, мэссэр Уилторс. - Меценат открыл глаза. - Она всегда надёжнее любой подписи на бумаге или самой страшной клятвы. К тому же в случае чего по ней мы всегда сможем вас найти. Приступайте, Герильд.

Пока Рид делал им надрез на пальце и брал образцы крови в колбы, Меценат продолжал говорить.

- На нас работают специальные разведывательно-поисковые отряды -"ИСКи" - Исследовательские Команды. Они выполняют задачи различного уровня сложности по всем Колониям. Сейчас у нас их насчитывается три, вы же станете четвёртым иском, создание которого я планировал начать уже давно. В вашем распоряжении будет всё необходимое, включая доступ к досье различных людей, из которых вы сможете подобрать себе подходящую команду. Кроме инженера-техника - его вам предоставим мы. В остальном выбор зависит от вас. Время на комплектацию и подготовку у вас будет. Что же касается командования... - он перевёл взгляд с одного на другого. - То я назначу командиром четвёртого иска Кейна Брустера. Всё-таки у него уже есть опыт командования.

Бэн смерил Брустера недовольным взглядом. Снова этого недомерка поставили во главе. Но возражать всё же не стоит - мало ли какие обязанности возлагаются на командира у феладиаров. Так что пусть Дымок покомандует, а там посмотрим.

Кейн же на своё назначение никак не отреагировал.

- На этом всё. - Подвёл итог Меценат. - По всем вопросам обращайтесь к Герильду, он главный на мысе.

- Последний вопрос, мэссэр Меценат. - Как Кейн не старался, его взгляд всё равно скользнул за его спину. - Вы говорили, что Колонии погружены во мрак. Тогда почему за вашими окнами сияет солнце?

Меценат повернулся в сторону окна и несколько секунд рассматривал красивый пейзаж.

- Потому что его нет, мэссэр Брустер. Этот вид не более реален, чем я сам. Врачи рекомендовали мне мягкий климат и побольше морского воздуха - с этим проблем не возникло. Что же касается солнца... - он улыбнулся. - То говорят, деньги открывают если не все двери, то многие.

"Значит, солнце всего-лишь иллюзия" - скрыв своё разочарование, Кейн кивнул и, встав, повернулся к выходу.

- И последнее, господа. - Они обернулись. - Добро пожаловать в ряды Феладиаров.

Окно терсека погасло.

Глава 5.

Декста Квинта.

1.

Он тяжело привалился к скалистой стене, зажимая рукой кровоточащее плечо. Холодные струи ливня стекали по волосам, по лицу, затекали под воротник, смешивались с кровью и орошали землю. Его лихорадило, тело била крупная дрожь, зубы беспрестанно стучали, а легкие невыносимо горели от долгого бега. Увязая в грязи, он начал сползать по стене, но маленькие женские руки подхватили его, не давая упасть. Звук рвущейся ткани, боль в стянутом плече и тихий, едва слышный шепот: